Jour-Fixe, ktorý organizuje prešovská kancelária Slovenskej spoločnosti pre zahraničnú politiku. Pred svojou stredajšou prednáškou na tému integračných snáh SR sa stretol na tlačovej konferencii s prešovskými novinármi, s ktorými komunikoval plynulou slovenčinou.
Najhorúcejšou otázkou slovensko-britských vzťahov je vízová povinnosť, ktorú Londýn zaviedol ešte v roku 1998 a doposiaľ ju nezrušil.
"Odstránenie vízovej povinnosti je veľmi zložitá a citlivá otázka. Na jednej strane chápem, že vízový režim je veľmi nepopulárny, ale na druhej strane to neznamená, že Angličania majú niečo proti Slovensku. Takýto vízový režim máme asi so stovkou štátov," uviedol britský veľvyslanec. Podľa jeho slov je príčinou udelenia víz fakt, že Veľká Británia má vytvorený dobrý systém pre žiadateľov o politický azyl. "Je to dlhá tradícia v Anglicku, na ktorú sme hrdí, ale existuje aj možnosť zneužitia tohto systému. To je dôvod, prečo si ho chránime." Hlavným dôvodom sú však peniaze. Každá osoba, ktorá dostane v Anglicku politický azyl stojí štát desaťtisíc libier ročne.
V tejto súvislosti sa vyjadril aj ku prechodným obdobiam na voľný pobyt osôb a pracovných síl, ktoré Európska únia zaviedla pre potencionálnych budúcich členov.
"Európska únia sa počas rokovaní s krajinami strednej Európy rozhodla, že potrebuje minimálne dvojročné prechodné obdobie. Britská vláda prechodné obdobie nechcela. Únia ho zaviedla, lebo ho chceli Nemecko a Rakúsko, z politických dôvodov. To znamená, že musíme akceptovať toto prechodné obdobie, ale myslím, že potom budú mať Slováci možnosť voľne cestovať a pracovať."
Damian Todd tiež poznamenal, že výhra na majstrovstvách sveta v ľadovom hokeji je veľmi dobrá reklama pre Slovensko, podobne ako boli pre Chorvátov úspechy vo futbale či tenise. Na otázku, ako odhaduje šance Angličanov na prebiehajúcich majstrovstvách sveta vo futbale, s humorom odvetil: "Musím priznať, že futbal príliš nesledujem. Som fanúšikom kriketu. Prosím, neprekladajte túto moju odpoveď do angličtiny, to by bolo, keby sa začalo hovoriť, že anglický veľvyslanec nesleduje futbal."
Podľa viacerých zahraničných predstaviteľov budú nadchádzajúce voľby v SR kľúčové pre vstup Slovenska do EÚ a NATO. Priamo hovoria, že ak by vládu zostavil Mečiar, pozvánku nedostaneme. Nedávne zmeny vládnych garnitúr v Poľsku a Maďarsku však na integračné snahy týchto krajín, ktoré už sú v NATO, vplyv nemali. "Faktom je, že v Poľsku a Maďarsku boli voľby, ale my ako Európska únia, ako britská vláda, sme presvedčení, že zmena vlády Poľska a Maďarska neznamená hrozbu integrácie. Slovensko je však nezvyčajná krajina, lebo nemá opozíciu, ktorá by mohla pokračovať v integračnej politike tejto vlády," uviedol D. Todd a podotkol: "Voľby u vás sú vašou záležitosťou, ale aké krajiny môžeme akceptovať pre vstup do Európskej únie, to už je otázka pre nás."
Na Slovensku nie sú, podľa slov britského veľvyslanca, výhody a nevýhody EÚ nie sú predmetom širokej diskusie, avšak na ostrovoch je situácia rovnaká. "Nechcem zanechať ten dojem, že v únii je všetko dobré, aj tam sú problémy. Každá krajina sa musí rozhodnúť, či pre ňu prevyšujú výhody alebo nevýhody a podľa toho sa zariadiť."
Veľvyslanec sa vyjadril aj k téme investícií anglických firiem v SR, ktorých je pomenej. Uviedol, že by si sám želal, aby na Slovensku prišlo viac investorov z jeho vlasti. "Neznamená to však, že Slovensko by bolo nezaujímavou krajinou," upresnil Damian Todd a ako príklad úspešného investora uviedol spoločnosť Tesco, ktorú pomaly nasledujú i ďalšie firmy. Je tu síce stále dosť nedostatkov, ale "Slovensko urobilo veľký pokrok a je atraktívnou krajinou pre investorov, už nie je to, čo bývalo pred tri a pol rokmi".
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
