Columbuse a Wichitte, tentoraz obliekal dres účastníka United Hockey League (UHL) Asheville Smokes. Do tretice všetko dobré sa však v jeho prípade nepotvrdilo, pretože po druhý raz za sebou sa tímu, ktorého dres obliekal, nepodarilo prebojovať do play-off. "Vedenie nášho klubu netajilo sklamanie, ale keď sa obzriem nad mojim herným zástojom v poslednej sezóne, môžem vysloviť spokojnosť. Hlavne úvod sezóny nám vyšiel nad očakávanie a práve toto obdobie hodnotím z pohľadu svojej zámorskej anabázy ako najúspešnejšie. Potom však na nás doľahol herný útlm a naše nádeje na postup do play-off sa rozplynuli ako ranná hmla," povedal na margo pôsobenia v drese Ashevillu Smokes, ktorý odohral v základnej časti sedemdesiatštyri zápasov, z ktorých bolo tridsaťšesť víťazných. Aj napriek tomu hráčom reprezentujúcim stotisícové mestečko na severe Caroliny unikla účasť v play-off iba o púhe tri body, ktoré ich delili od posledného postupujúceho New Haven Knights.
Nie je bez zaujímavosti, že drvivá väčšina priaznivých výsledkov sa zrodila v prvej polovici sezóny, keď ešte v klube fungovalo všetko podľa plánu. Potom sa však hokejisti Ashevillu začali o halu Civic Center, ktorá pojme 5306 divákov, deliť s tamojšími basketbalistami. Tí mali pred nimi často prednosť, a tak nech neznie neuveriteľne informácia, že hráči Smokes mali od polovice januára do konca marca na vlastnom štadióne len tri tréningy! "Chodili sme síce trénovať aj do iných hál, ale najbližšia bola od nás vzdialená hodinu a pol cesty autobusom. Dá sa teda povedať, že sme v spomínanom období vôbec netrénovali, čo si trebárs odniesli aj triesla našich brankárov, z ktorých sa všetci traja zranili. Chytal ten, koho bolelo zranenie najmenej," sarkasticky poznamenal dvadsaťšesťročný obranca. Takisto sa pod výsledky podpísala aj nepriaznivá poloha Ashevillu, od ktorého bol najbližší súper z Knoxvillu vzdialený cez sto míľ, ale ďalší protivníci aj čosi cez päťsto. V jednom slede hrali teda u súperov aj po tri či štyri zápasy, kým súperi u nich nanajvýš dva. "Bolo logické, že pri jednom výjazde sme odohrali vonku viacero stretnutí, ale keď sme hrali trebárs štvrté za sebou, boli sme radi, keď sme celí zišli dole z ľadu. Naši súperi také problémy nemali. Zaujímavé bolo, že na zápasy vonku sme sa cestovali autobusom, ktorým sa kedysi počas turné prepravoval známy rockový spevák Jon Bon Jovi. Bol to celkom pekný autobus, ale lehátok v ňom bolo pre vyše dvadsať ľudí len dvanásť," spomínal obranca ako žula. Jeho prvoradou povinnosťou bolo ustrážiť najlepších hráčov súpera, ale nenechal sa zahanbiť ani v ofenzíve, kde v 71 zápasoch zaznamenal štyri góly a štrnásť asistencií. Celkovo vyslal na súperových brankárov sedemdesiatšesť striel a na trestnej lavici si odsedel 163 trestných minút. "To je moje optimum, na bitky som veľmi nechodil, na tie sme mali iných. Celkovo sme boli pre ostatné družstvá postrachom, všetci sa nás kvôli našej tvrdosti báli. Bol to náš štýl hry, ale ani ten nám konečný úspech nepriniesol." Hokejisti s komiksovou postavičkou na dresoch inkasovali v priebehu základnej časti suverénne najviac trestných minút zo všetkých mužstiev v súťaži, pričom ashevillský hromotĺk Chad Wagner ich nazbieral dovedna 463! "Vynikali sme však aj silou v ofenzíve, kde sme mali vďaka osobe Boba Petruica najproduktívnejšieho hráča súťaže. V 62. zápasoch nazbieral dovedna úctyhodných 114 bodov a o čosi slabšie sa darilo Jeanovi-Francoisovi Dufourovi, ktorý nazbieral v 74. stretnutiach 105 kanadských bodov," pochválil spoluhráčov Kamil Kuriplach, s ktorého výkonmi bol nadmieru spokojný aj kouč Ashevillu Shawn Ulrich. Svoju budúcnosť však aj napriek všetkým spomínaným pozitívam s celkom Smokes nespája. Od budúceho ročníka bude tento kolektív účinkovať v novej súťaži ACHL, ktorá bude určená skôr pre rekreačných hokejistov, čo Kamilovi veľmi nevonia. "Bude to o stupeň nižšia súťaže a je logické, že ani podmienky sa nebudú môcť rovnať s tými poslednými. Zase ma teda neminie zmena pôsobiska, myslím, že zostanem v podobnej súťaži ako bola UHL," dodal K. Kuriplach.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
