odchovanec Banskej Bystrice absolvovala j vojenčinu a hoci potom mal odísť do Slovana, ktorý s ním uzavrel zmluvu, očakával, že v zámorskom drafte na druhý pokus uspeje (rok predtým vinou agenta, ktorý zmeškal termín, jeho meno v drafte nefigurovalo). Tak sa aj stalo, po Tomášovi siahol Pittsburgh v 4. kole zo 120. miesta. Náš hokejista vzápätí s tučniakmi uzavrel dvojcestný trojročný kontrakt a prvú sezónu strávil ako nováčik vo farmárskom tíme Willkes-Barre (účinkuje v AHL), čo je asi päť hodín jazdy autom od Pittsburghu.
V 64 odohraných zápasoch dal 23 gólov a mal desať asistencií. V úspešnosti koncovky bol druhý z kolektívu a v kanadskom bodovaní obsadil piatu priečku. "Som spokojný, lebo na začiatku boli problémy. Vtedy som ešte nehrával, mal som na konte aj menej stretnutí než ostatní. Pravidelne som chodil na ľad až od decembra minulého roka. Boli trošku nezrovnalosti s trénerom, akonáhle som nastupoval s ďalším Slovákom Dömem, bolo to v poriadku, ale niekedy nás rozhodil do iných troch záprahov alebo nás dal do štvrtej formácie." Na súpiske boli ešte i traja českí hokejisti a jeden ruský. Willkes-Barre skončil však v ročníku zle, druhý od konca, nedostal sa do play-off, pritom v predošlej sezóne hral vo finále, kde prehral. Kolektív sa síce obmenil, prišlo osem nováčikov, ale i tak to nebolo ospravedlnením. Tomáš súperil s mnohými krajanmi - Bartovičom, Kolníkom, Mezeiom, Marcelom Hossom.
To, že sa Surový pomalšie rozbiehal, bolo spôsobené viacerými okolnosťami. Priznal, že možno mu nevyšiel kemp, preto aj zmenil spôsob prípravy v tomto roku. "Negatívom bolo, že som sa ocitol v cudzom svete, zvykal som si na angličtinu. Aj som si všimol, že mi spočiatku tréner nedôveroval. Hoci som aj dal góly, predsa mi nedával toľko možností na realizáciu. Od decembra to bolo už na 90 percent dobré. Chodil som aj na presilovky." Sezóna aj v tejto súťaži je dlhá, 80 stretnutí preverí každého aktéra, hoci máloktorý absolvoval kompletný program. "Zvykal som si na iný štýl hry, rýchlosť, užšie klziská. Prevažovalo nahadzovanie puku na zadný mantinel. Dobrý hokej, kombinačný, sme si zahrali iba vtedy, ak sme boli v jednej formácii iba Európania. To, že sme ani jeden duel nedokončili v takom zložení, v akom sme začali, bolo bežné. Tvrdosti som sa prispôsobil, aj keď hráč musí byť silnejší než u nás. V tréningovom procese dominuje to, že každý robí cvičenia naplno, bez úľavy. Sprvoti sme inkasovali neraz poriadne šesť-sedemgólové nádielky, ale keď sa i nováčikovia oťukali, už to bolo lepšie." Do dejísk zápasov sa cestovalo spravidla autobusom, boli to niekedy poriadne "štreky", do Kanady a Utahu sa výprava presúvala lietadlom. Tomáš býval najprv s Dömem, neskôr prišla za ním priateľka a bolo mu veselšie. Z Pittsburghu sa ním nikto priamo nekontaktoval, občas prišiel skaut a asistent trénera prvého tímu na farmu. Mimochodom, kouč na farme je bratom generálneho manažéra Penguins, takže mu poskytoval podrobné informácie. Pravdaže, aj náš zástupca by si rád zahral v NHL. Vie, že bude musieť v tomto roku kvalitne zvládnuť kemp, od toho sa bude odvíjať, či si Pittsburgh naňho spomenie v prípade zaradenia znovu na farmu. "Ak tam chytím optimálne začiatok, určite to bude dobré v prípade záskokov, ak by sa niekto v NHL zranil alebo ochorel. Najprv však musím byť lídrom v Willkes-Barre." Inak, Tomáš videl iba jeden súboj tučniakov s Detroitom, po zápase posedel na večeri hlavne s českými borcami. "Z nášho prvého celku však osobne nikoho lepšie nepoznám, nebola na to šanca."
Do začiatku kempu zostávajú ešte tri mesiace, dovtedy
chce drieť v posilňovni a zlepšovať fyzičku v behu. Aj jeho potešilo zlato vo Švédsku, je to preňho obrovská motivácia, lebo možno raz príde rad v národnom tíme aj naňho. "Mám nové vzory, ktorým sa chcem herne priblížiť," dodal skromne 20-ročný hráč. V meste pod Urpínom sa stretáva pravidelne s Handzušom, Zedníkom, akurát Országha ešte nestretol. Nezabúda ani na popradský klub. "Som v kontakte s Lukášom Hvilom, sledoval som výsledky chlapcov, myslím si, že umiestnenie bolo dobré. Chystám sa pod Tatry zavítať a oprášiť spomienky, lebo na Poprad rád spomínam."
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
