vesmírnych snov s však Verne nedožil - zomrel v roku 1905, keď sa človek ešte len učil lietať vo vzduchu a na vesmírne putovania nepomýšľal. V roku 2004 sa však Jules Verne predsa len do vesmíru dostane, pretože menom tohto velikána svetovej literatúry bude nazvaná prvá operačná automatická nákladná loď, ktorú vyvíja Európska kozmická agentúra ESA a ktorá bude dopravovať náklad na medzinárodnú vesmírnu stanicu ISS (International Space Station).
Novovyvíjaná nákladná loď má oficiálny názov Automated Transfer Vehicle (ATV), čiže automatizovaný prepravný prostriedok, a vyvíja ju konzorcium temer 40 firiem pod vedením francúzskej firmy Aerospatiale. Medzi firmami, ktoré sa na vývoji ATV podieľajú, sú aj ruské a americké firmy. Samotná loď ATV je dlhá temer 10 metrov, má priemer 4,5 metra a hmotnosť 20,5 tony. Počas letu k ISS sa rozvinú solárne články, ktoré zásobujú ATV elektrickou energiou a ktoré majú rozpätie 22,3 metra. Konšrukčne je táto loď odvodená od talianskeho viacúčelového logistického modulu, ktorý sa už v spojení s ISS používa. Nová loď bude schopná k stanici ISS, krúžiacej na obežnej dráhe okolo Zeme, dopraviť až 6,5 tony zásob, ktoré budú tvorené vedeckými prístrojmi, pitnou vodou (840 kg), kyslíkom a palivom. Loď bude vypustená francúzskou nosnou raketou Ariane z kozmodrómu Kourou vo Francúzskej Guayane (v Južnej Amerike) a po automaickom spojení so stanicou ISS ostane k nej pripojená až šesť mesiacov, pričom sa postupne bude napĺňať odpadom. Po naplnení až 6,5 tonami odpadu sa ATV od vesmírnej stanice odpojí a pri návrate preletom cez husté vrstvy atmosféry zhorí - návratová dráha sa pritom stanoví tak, aby k tomuto zhoreniu došlo nad oceánom. Loď ATV je vystrojená autonómnym a veľmi presným navigačným a navádzacím systémom a na jej manévrovanie slúžia štyri hlavné raketové motory a 28 pomocných motorov. Vlastný približovací manéver sa začne vtedy, keď bude loď ATV približne 30 kilometrov za a 5 kilomerov pod dráhou stanice ISS. Potom sa loď počas dvoch obletov bude pomaly približovať k ISS, pričom vzájomná rýchlosť oboch telies bude približne zodpovedať rýchlosti chôdze. K spojeniu oboch vesmírnych telies dôjde úplne automaticky. Pri akýchkoľvek nepredvídaných problémoch prerušia riadiace počítače približovací manéver a spustí sa sekvencia tzv. antikolíznych manévrov, ktoré majú zabezpečiť najmä to, aby obe vesmírne telesá do seba nenarazili. Prerušiť približovací a spojovací manéver môže však aj posádka ISS. Predpokladá sa však hladký priebeh celého spojovania, pretože nový optický navádzací systém vraj pracuje s milimetrovou presnosťou. Spojovací uzol má rovnakú konštrukciu ako osvedčené spojovacie uzly ruskej nákladnej automatickej lode Progres, ktorá sa na dopravu nákladov do vesmíru úspešne použila už približne sto ráz. Treba spomenúť aj to, že po ruskom Progrese je európska loď ATV len druhou automatickou nákladnou loďou na vesmírnu prepravu - Američania takýto automaticky pracujúci zásobovací modul nemajú. Pretože nákladová sekcia lode ATV, ktorá má objem 45 m3, je pretlakovaná, môžu do nej - po jej pripojení k ISS - kozmonauti vstupovať. Keby sa na vesmírnej stanici ISS vyskytli nejaké vážnejšie problémy, mohla by loďATV teoreticky slúžiť aj ako akýsi dočasný „útulok" pre posádku ISS. Takúto možnosť použitia ATV v súčasnosti intenzívne študuje americká vesmírna agentúra NASA. Predpokladá sa, že ESA nechá vyrobiť aspoň osem lodí ATV, ktoré by mali ku kozmickej stanici ISS štartovať približne každých 15 mesiacov. Prvý skúšobný let európskej transportnej lode, ktorej vývoj stojí 600 miliónov eúr, sa má uskutočniť v októbri 2002. Prvý už skutočný zásobovací let k ISS sa uskutoční v roku 2004, a to práve loďou s menom Jules Verne.
Okrem dopravy zásob bude ATV slúžiť ešte inému, ale nemenej významnému účelu. Obežná dráha vesmírnej stanice ISS sa totiž v dôsledku odporu zvyškových častíc atmosféry každý deň znižuje o približne 200 metrov. Preto treba stanicu z času na čas takpovediac „zdvihnúť" na vyššiu dráhu. Na to poslúžia motory pripojenej lode ATV, ktoré krátkodobým zapálením upravia dráhu ISS tak, aby opäť mala požadované parametre.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
