Európy v Nórsku zatiaľ najväčší úspech na samostatnej ceste, keď si priviezla domov bronzové medaily. Dostať sa medzi výkvet starého kontinentu bolo veľkou túžbou všetkých našich výberov, ale prakticky sa vždy rozplynuli veľmi rýchlo. Výnimkou bola iba dvadsaťjednotka, ktorá však skončila o jeden stupienok nižšie. Nielen preto je tento triumf cennejší, ale aj preto, že na rozdiel od Radolského zverencov vystúpili Polákovci na jeden z medailových stupienkov vonku. Zisk kovu nebol náhodný. Napokon, tento tím potvrdil svoje schopnosti už víťazstvom v kvalifikačnej skupine, avšak najmä v barážových zápasoch s Portugalskom. V Dubnici mu síce v nadstavenom čase uletelo víťazstvo z hrstí, ale po domácej remíze vyhral na pôde súpera, čo nebola ozaj maličkosť. Veď táto krajina patrí roky v kategórií devätnásťročných spolu so Španielskom a Talianskom medzi európsku špičku. Vyradiť takéhoto súpera je vždy dvojnásobne cenné. A že nešlo o náhodu, to naši potvrdili na finálovom turnaji ME, kde vytvorili spolu so šampiónom Španielskom a Nemeckom elitný trojlístok. Z pohľadu európskych expertov lesk bronzu zvýraznila predovšetkým skutočnosť, že s 13 gólmi sa Slovensko stalo najúspešnejším streleckým mužstvom. Tento fakt je aj pre nás veľmi príjemným prekvapením, najmä, ak si všímame domácu vrcholnú scénu, na ktorej je koncovka dlhé roky nepríjemným hlavolamom.
Kde hľadať pozadie takejto príjemnej zmeny? Zvykne sa hovoriť, že v mládežníckych kategóriách sa jedna hráčska generácia vydarí a ďalšia nie. V každom prípade však treba vidieť to, že v kluboch dostala väčšina hráčov oveľa viac možnosti, ako v minulosti. Nakoniec aj pri úspešnom štarte dvadsaťjednotky vládla rovnaká mienka, pravda, s tým rozdielom, že vtedajší mocipáni bratislavských klubov mali silnejšie rozhodujúce slovo ako zväzoví funkcionári, takže tento tím, ktorý si vybojoval účasť na OH v Sydney, vo vynútenom pozmenenom zložení nemohol dokázať to, čo by produkoval v optimálnej plnej sile. Tým viac, že ho obrali o všetkých úspešných zakončovateľov na čele so Szilárdom Némethom. Čo napokon znamená dobrá streľba, šampionát v Nórsku nenechal na pochybách nikoho. Poďme však k slovenskej devätnástke trochu bližšie. Zaujímavé je, že ju tvorili traja legionári obranca Igor Hrabač (Sparta Praha), stredopoliar Tomáš Bruško (Dynamo Kyjev), útočník Filip Šebo (1. FC Köln). V domácej I. lige už čo-to skúsili obrancovia Peter Šedivý, Marek Čech (obaja Inter), Roman Konečný (Trnava), stredopoliari Dušan Miklas, Milan Ivana (obaja Laugaricio Trenčín), Tomáš Labun (1. FC Košice), Marián Kurty, Igor Žofčák (obaja SCP Ružomberok), útočníci Juraj Halenár (Inter) a Roman Jurko (Slovan Bratislava). Bez ligových skúsenosti boli iba brankári Peter Kostoláni (Nitra), Milan Herko (Slovan Bratislava), obranca Marek Kostoláni, stredopoliar Marek Bakoš (obaja Nitra) a útočník Tomáš Sloboda (Slovan Bratislava). Na prvý pohľad sa zdá, že východ má v tomto kolektíve slabé zastúpenie. V skutočnosti však v ňom nefiguruje len Labun, ale aj Jurko, ktorý je odchovancom 1. FC Košice, Kurty Bardejova a Žofčák Michaloviec. Dodajme aj to, že zelenú k práci dal trénerovi Petrovi Polákovi prezident Slovenského futbalového zväzu František Laurinec. Preto viacerí hovorili, že je to iba protekčné dieťa, že vraj niekde v zahraničí len ošetroval futbalové trávniky. Jednoducho ohováračkam, ktoré u nás stále nemajú konca-kraja, svietila zelená až do konca júla, avšak teraz mnohým znalcom takéhoto tiežformátu sklapli uši. Ak sme už pri trénerovi, potom hodno poznamenať, že skôr, ako sa ujal kormidla reprezentácie, pracoval v mládežníckom stredisku nemeckého bundesligového klubu München 1860, kde získal určite bohaté skúsenosti. Pravda, ani po úspechu nie je čas vyspávať na vavrínoch. Tento tím sa totiž medailovým umiestnením kvalifikoval na majstrovstvá sveta dvadsaťročných, ktoré sa uskutočnia v dňoch 25. marca 16. apríla v Spojených arabských emirátoch. Nuž, tak ďaleko sa slovenský futbal ešte doteraz nedostal, takže prvé kontakty so súčasnou svetovou špičkou budú na nezaplatenie.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
