Oproti posledným ročníkom sa začiatok pretekov presunul z posledného júlového na posledný augustový týždeň. Štart je tentoraz v Kysuckom Novom Meste a podujatie vyvrcholí v nedeľu 1. septembra záverečnou časovkou v Humennom. Okrem Kysuckého Nového Mesta a Humenného sú etapovými centrami aj Žiar nad Hronom a Stará Ľubovňa. Celkovo na cyklistov čaká 698,4 km a päť etáp, počas ktorých je pripravených 12 rýchlostných a 13 horských prémií (7 HP I. kategórie, 6 prémií II. kategórie). Priemerná dĺžka etapy bude 139,7 km, najdlhšou bude tretia zo Žiaru nad Hronom do Starej Ľubovne (212,3 km), najkratšou záverečná časovka v Humennom - 25,9 km. Tretia etapa bude pravdepodobne aj najťažšou, na jej trase sa nachádza aj na najvyšší bod pretekov - križovatka pod Štrbským Plesom v nadmorskej výške 1275 m n m. Cyklista, ktorý bude na tejto horskej prémii prvý, získa - ako sa stalo už tradíciou - Trofej Mateja Lacza. "Úvodnú etapu pretekov na cestách v okolí Kysuckého Nového Mesta sme sa rozhodli venovať pamiatke nášho nedávno zosnulého spolupracovníka Františka Javorku," povedal predseda predstavenstva Okolo Slovenska Juraj Takáč.
Celkovo sa na štarte tohtoročných Okolo Slovenska objaví podľa informácii riaditeľa pretekov Ľudovíta Lučaniča 25 šesťčlenných družstiev, z ktorých bude štrnásť trade tímov. Záujem o štart pôvodne prejavil aj ženský tím z Belgicka, ktorého zástupcovia si mysleli, že ide o preteky nežnejšieho pohlavia. V 150-člennom pelotóne budú zástupcovia štyroch kontinentov - Európy, Ázie, Austrálie a Afriky. Na Slovensko pricestujú v jednotlivých tímoch cyklisti z 21 krajín. Zo Slovenska budú na štarte štyri družstvá - profesionálna druhodivízna stajňa De Nardi Pasta Montegrappa, výber Slovenska, reprezentácia do 23 rokov a ŽP Šport Podbrezová. Zaujímavý tím privezie taliansky Mapei - Quick Step, v jeho drese by sa mali predstaviť aj olympijský víťaz zo Sydney v madisone Matthew Gilmore z Austrálie či majster sveta v rovnakej disciplíne Scott McGrory. Na štarte bude aj ďalší olympijský víťaz zo Sydney. V drese tímu RG Techen Berlín príde Nemec Guido Fulst, ktorý spolu s ďalšími troma krajanmi vyhral na OH 2000 stíhačku družstiev. Na štarte Seat Okolo Slovenska sa objaví aj tretí z bodovacích pretekov na MS 1993 Vasil Jakovlev z Ukrajiny. Šancu štartovať dostanú aj slovenskí dráhari Jozef Žabka s Martinom Liškom. Podľa predbežných prihlášok by nemali chýbať ani obhajca prvenstva a víťaz z roku 1995 František Trkal, ktorý zaznamenal aj dosiaľ rekordný počet desať etapových víťazstiev, či zatiaľ posledný slovenský víťaz Ján Valach (1996). Kvalitní cyklisti budú aj v ostatných družstvách.
Preteky Seat Okolo Slovenska sú aj tento rok v kalendári Medzinárodnej cyklistickej únie (UCI) zaradené do kategórie 2.5. Celkovo organizátori vyplatia na prémiách 13 tisíc eur a 40 tisíc slovenských korún. Prvý v etape dostane 310 eur, celkový víťaz 1000. Na pretekoch sa bude bojovať aj o body do rebríčka UCI. Víťaz Okolo Slovenska získa do rebríčka 25 bodov, víťaz etapy 4 body a držiteľ žltého trička za každú etapu dva body. Celkovo sa na pretekoch rozdelí do rankingu UCI 157 bodov.
Organizátori však plánujú preteky ešte zlepšiť. Pre budúci rok požiadali o zaradenie do vyššej kategórie 2.3, čo by mohlo umožniť štart ešte kvalitnejšieho pelotónu. Tohto roku pripravili aj niekoľko noviniek. Všetci, čo prídu do cieľa, sa okamžite - na rozdiel od predchádzajúcich rokov - dozvedia konečné výsledky. Cyklisti budú mať totiž na svojich bicykloch upevnené špeciálne čipy.
Program 46. ročníka cyklistických pretekov Seat Okolo Slovenska: 28. augusta: 1. etapa (Kysucké Nové Mesto - Kysucké Nové Mesto, 166 km), 29. augusta: 2. etapa (Kysucké Nové Mesto - Žiar nad Hronom, 149,6 km), 30. augusta: 3. etapa (Žiar nad Hronom - Stará Ľubovňa, 212,3 km), 31. augusta: 4. etapa (Stará Ľubovňa - Humenné, 144,6 km), 1. septembra: 5. etapa (Humenné - Humenné, 25,9 km).
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
