sa však dočkali aj niekoľkých nepríjemných prekvapení.
Hollywood je Hollywood
Podobne ako všetky významné novinky zo stajne softvérového giganta, aj uvedeniu novej generácie softvéru pre kompletné spracovávanie multimediálnych súborov predchádzala bombastická akcia. Spôsob prezentácie konanej v meste anjelov, Los Angeles, sa niesol od začiatku po koniec plne v réžii neďalekého Hollywoodu. S výnimkou Billa Gatesa sa na nej aktívne zúčastnili o. i. režisér komerčne najúspešnejšieho filmu všetkých čias Titanic, James Cameron, producent skupiny Beatles Sir George Martin či hudobník LL Cool J (na snímke). Virtuálne v podobe videoprezentácie nechýbali kúzelník Harry Potter a tajný agent Austin Powers u nás známy ako Špionátor. Samozrejme, prítomní neboli ochudobnení ani o najrôznejšie reklamné vyhlásenia. Z nich najviac upútali slová šéfa Microsoftu prirovnávajúceho Windows Media Player 9 (WMP9) „k medzníku v ich vízií digitálnej dekády, kde zohrá PC jednu z hlavných úloh".
Ako sme sa ďalej dozvedeli od Billa Gatesa, vývoj Windows Media 9 pod pôvodným označením Corona trval necelé štyri roky. Firmu stál maličkosť - 500 mil. USD. Produkt sa zároveň stáva oficiálnym konkurentom k podobnej službe poskytovanej rivalom RealNetworks, čo sme sa mali možnosť dozvedieť už uprostred leta.
Realita: Veľa noviniek, ale s otáznikmi
Odhliadnuc od sprievodnej akcie nás najviac zaujímali novinky a vylepšenia samotného produktu. Zatiaľ ide o betaverziu, finálny balík príde na svetlo sveta ešte do konca toho roka, no prvý obraz sme si už utvorili.
Windows Media 9 Series pozostáva z nových verzií nosného prehrávača Windows Media Player, prepracované kodeky Windows Media Audio (WMA) a Windows Media Video (WMV), modul Windows Media Encoder pre kódovanie do spomenutých formátov. Nahrávky kódované pomocou novej technológie majú podľa slov výrobcu o 20 percent menšiu veľkosť, než pri použití doterajšej generácie. Zaujímavým vylepšením u zvukovej časti streamingu je podpora Dolby 5.1, čím sa má zaručiť vysoká kvalita prehrávania. Ďalej je v ponuke Windows Media Software Development Kit (SDK) pre vývojárov a nakoniec Windows Media Services. Posledne menované služby sa stanú súčasťou Windows .NET Server 2003 (Win.NET Server 2003) pripravovaného na koniec roku 2002. Najväčší počet noviniek vývojári zakomponovali do prehrávača WMP9. Prvým veľkým sklamaním zo softvéru sú požiadavky na operačný systém. Prehrávač pôvodne mal zaujať svojím spôsobom distribúcie: už nejde o integrovanú súčasť Windows XP ako predchodca WMP8, ale užívatelia si môžu samostatný balík stiahnuť z domovskej stránky Microsoftu. TU. Bohužiaľ, užívatelia iných systémov ako Windows XP sa možno tešili zbytočne. Nástroj síce existuje vo verzii pre Win98 SE, ME a 2000, no drvivá väčšina avizovaných noviniek je určená výhradne len pre Windows XP alebo bude mať funkčné obmedzenia. Príkladom za všetky je napaľovanie. Užívatelia Windows XP môžu napaľovať WMA aj pre zariadenia podporujúce uvedený formát vrátane nových DVD prehrávačov a prehrávačov v automobiloch. Napaľovanie pre vlastníkov Win9x obsahuje len základné voľby.
Aj keby sme pozabudli na spätosť s Windows XP, „vylepšené" funkcie nepredstavujú žiadne prevratné novinky, s ktorými by sme sa už nestretli u konkurenčných nástrojov. K dispozícii máme prístup k on-line službám (v betaverzii PressPlay), cross-fading pre plynulý prechod medzi skladbami či stanicami (súčasť arzenálu vybavenia Winamp3 i RealOne), mini-player pre lepšie ovládania prehrávania pri minimalizácii nástroja, úprava farebných schém pri skinoch, tzv. Auto Playlists pre lepšiu organizáciu skladieb (obdoba SmartPlaylist v Apple iTunes 3). Nahrávky sa triedia podľa žánru či obľúbenosti označované hviezdičkami. Štandardným počtom hviezdičiek pre všetky nahrávky sú 3. Technológia FastStream sa stará o plynulý streaming. Rovnako bežných užívateľov príliš nepoteší iba obmedzená podpora pre dominantný audioformát MP3. Program síce súbory prehrá, ale už neumožní ripovanie či napaľovanie bez extra poplatkov (je potrebné si zohnať externý encoder/decoder od tretích strán). Preferovanie vlastných formátov Windows Media na úkor MP3 je z nástroja viac ako len cítiť. Ak sa vžijeme do Microsoftu, krok je vcelku pochopiteľný. Firma mieni svoje kodeky presadiť medzi užívateľskou obcou, no nedarí sa jej to už celé roky. Nevidíme preto reálny dôvod, prečo by práve s príchodom novej generácie malo dôjsť k zásadnému obratu. Najmä ak v populárnych sieťach P2P i pri ripovaní konkurenčné MP3 jasne dominujú.
Konkurencia nespí
Nový Windows Media Player prináša mnoho vylepšení, no aj záporov. K najvýznamnejším nedostatkom sa môže zaradiť prílišná previazanosť softvéru s operačným systémom Windows XP. Ďalším elementom hovoriacim skôr v neprospech produktu z Redmondu, sú systémové nároky. Udávaným minimom je procesor triedy Pentium a kompatibilné 233-MHz a vyšší, aspoň 64 MB operačnej pamäte RAM a 30 MB voľného priestoru na pevnom disku. Ako problematické sa ukazuje aj riešenie služby zameranej proti pirátstvu, umožňujúcej údajne zachytiť nielen IP adresu daného počítača. A v neposlednom rade, iba limitovaná podpora MP3 a presadzovanie vlastných kodekov dávajú šancu skôr konkurencii. Či už pôjde o kompaktný WinAmp, ktorý na prehrávanie dominantného MP3 a internetového rádia bohato postačí (navyše rozšíriteľný cez zásuvné moduly), Sonique, RealPlayer alebo Apple QuickTime. Svojej šance sa môže chytiť aj open-source projekt Helix.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
