NASA pomáha sledovať šírenie vírusov

V USA v poslednom období narastá počet ochorení, spôsobených tzv. vírusom západného Nílu. Tento z oblasti africkej rieky Níl pochádzajúci vírus,

ktorého prítomnosť na území USA po prvý raz zaregistrovali v roku 1999, spôsobuje ochorenie, ktoré svojimi symptómami pripomína chrípku, ale ktoré u ľudí s oslabeným imunitým systémom - napríklad u starších ľudí - môže viesť až k životu nebezpečnej encefalitíde. Od roku 1999 sa spomenutý vírus šíri ďalej naprieč územím USA, pričom predvídať rozsah a rýchlosť tohto šírenia je veľmi ťažké. Na účinnejšu prevenciu voči nemociam, vyvolávaným týmto vírusom, by však zdravotná služba potrebovala mať k dispozícii presnejšie informácie o jeho postupe. Vedci však zatiaľ nepoznajú ani presný spôsob šírenia tohto nebezpečného vírusu, ale predpokladá sa, že jeho prenášačmi sú najmä komáre, ktoré ho "odovzdávajú" svojim hostiteľom - vtákom, dobytku i ľuďom. Na pomoc pri predikcii šírenia vírusu západného Nílu prichádza teraz americká kozmická agentúra NASA, ktorá v rámci svojho programu Healthy Planet (zdravá planéta) poskytuje zdravotníckym inštutúciám dôležité údaje, získané snímačmi na niekoľkých environmentálnych družiciach. Údaje o počasí a stave vegetácie, ktoré NASA v rámci spomenutého programu poskytuje, pomohli zaviesť v štáte Pennsylvania systém PAWNVSS (PA West Nile Virus Surveillance System, čo je Pennsylvánsky systém sledovania vírusu západného Nílu), ktorý umožňuje veľmi presne identifikovať oblasti, v ktorých treba robiť postreky proti rýchlo sa množiacim komárom. "NASA nám pomáha porozumieť zmenám počasia a predpovedať začiatok a koniec sezóny komárov v Pennsylvanii", povedal Eric Conrad, ktorý je námestníkom ministra pre ochranu životného prostredia v spomenutom štáte. Ďalším programom NASA je program INTREPID - pod týmto názvom sa skrýva International Research Partnership for Infectious Diseases, čiže medzinárodná spolupráca pri výskume infekčných chorôb. Tento program poskytuje na základe údajov z družíc informácie o rozložení teplôt, stave vegetácie a migračných cestách vtákov i ďalšie informácie, z ktorých potom možno stanoviť, kedy a kde sú najlepšie podmeinky na množenie hmyzu a tým aj na výskyt nemocí. V kalifornskom údolí Sacramento sa zase údaje NASA používajú na zisťovanie lokalít, v ktorých sídlia vtáky a komáre, prenášajúce vírus encefalitídy, podobnú vírusu západného Nílu.