používanými tuhými palivami mala zvýšiť aj operačná bezpečnosť a znížiť náklady. Nové palivo bolo vyvinuté v ostatných dvoch rokoch pracovníkmi Stanfordskej univerzity a Amesovho výskumného centra, patriaceho pod NASA. Základom netoxického paliva, s ktorým sa dá jednoducho manipulovať, je tá istá látka, z ktorej sú zhotovené bežné sviečky. Produktmi spaľovania nového paliva sú len kysličník uhličitý a voda, zatiaľ čo konvenčné tuhé raketové palivá produkujú pri svojom horení jedovaté oxidy hliníka a kyslé plyny, ako napríklad chlorovodík. "Pretože nové palivo je veľmi stabilné a ekologicky prijateľné, môžu sa ním rakety napĺňať až priamo na mieste štartu, a nie vo výrobnom závode, čím sa znížia náklady", povedal pracovník Amesovho centra Greg Zilliac.
Hlavným cieľom terajšieho skúšobného programu NASA je zistiť, či sľubné výsledky doterajších takpovediac "stolných" experimentov možno rozšíriť aj na podmienky, panujúce v spaľovacích komorách veľkých rakiet, používaných ako kozmické nosiče. Predbežné testy, vykonané NASA, naznačujú, že rýchlosť spaľovania je u veľkých raketových motorov rovnako vysoká, ako u malých rakiet, skúšaných v Stanforde. Nové raketové palivo na báze parafínu by sa v budúcnosti mohlo používať aj ako palivo pomocných štartovacích rakiet amerických raketoplánov. Ako povedal profesor Stanfordskej univerzity Brian Cantwell, nové hybridné rakety by mali rovnaký priemer a boli by trochu dlhšie ako teraz používané rakety na tuhé palivo. Ďalšou výhodou hybridných rakiet, používajúcich palivo na báze parafínu, je to, že ich výkon možno meniť v širokom rozsahu a možno ich dokonca vypnúť a znovu naštartovať, čo nemožno urobiť s terajšími štartovacími raketami raketoplánu. Hybridná raketa používa kvapalné okysličovadlo, ktoré sa splyňuje pred jeho vstrekovaním do spaľovacej komory, obsahujúcej tuhé palivo. Pri zapálení rakety sa palivo začína odparovať, čo umožňuje udržať kontinuitu spaľovacieho procesu. Pretože hybridné rakety na báze iných palív než je parafín nedosahujú vysokú rýchlosť spaľovania, nie sú v podstate vhodné na komerčné použitie pri kozmických letoch. Skúšky v Stanforde a v Amesovom centre ukázali, že palivo na báze parafínu má trojnásobne vyššiu rýchlosť spaľovania ako iné hybridné palivá. Prvé úspešné zapálenie skúšobného raketového motora sa uskutočnilo už 24. septembra, ale informácie o tomto novom druhu raketového paliva zverejnila NASA len nedávno. V blízkej budúcnosti sa začne testovať nová skúšobná spaľovacia komora so zafírovými okienkami, ktoré umožnia sledovať spaľovací proces pomocou optických prístrojov. NASA plánuje vykonať počas celej doby trvania skúšobného programu približne 200 skúšok horenia nového paliva, pričom denne sa vykoná len jedna skúška, pri ktorej bude spaľovacia komora v činnosti po dobu najviac 20 sekúnd.
Zdá sa teda, že starý dobrý parafín má pred sebou skvelú kariéru v raketovej technike.
Autor: rm
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
