stredu NASA, čím spochybnila hlavnú teóriu vysvetľujúcu sobotňajšie nešťastie nad Texasom, pri ktorom zahynula sedemčlenná posádka pri návrate na Zem. Úlomok izolačnej peny

Podľa včerajšieho vyhlásenia NASA pena nebola dosť ťažká ani rýchla na to, aby poškodila ochranné teplovzdorné kachličky pod ľavým krídlom raketoplánu, ktoré chránia stroj pred zhorením pri návrate do zemskej atmosféry. "Sústreďujeme sa na to, čo sme nevideli. (...) Musí tam byť iný dôvod," povedal manažér raketoplánového programu NASA Ron Dittemore. Dittemore tiež uviedol, že podľa expertov NASA pod penou zrejme nebol ľad, ktorý by prispel k škode, čo je ďalšou teóriou príčiny rozpadu stroja niekoľko minút pred pristátím.

Columbia bol najstarším raketoplánom NASA a zahynuli v ňom siedmi astronauti, vrátane prvého izraelského kozmonauta, ktorí sa vracali zo 16-dňovej vedeckej misie vo vesmíre. Podľa Dittemora sa vyšetrovatelia teraz zameriavajú na zúfalé úsilie automatického riadenia raketoplánu udržať stabilnú rýchlosť napriek narastajúcemu odporu vzduchu na ľavom krídle. Experti dúfajú, že pomôže, ak sa im podarí prečítať posledných 32 sekúnd údajov z raketoplánu, ktoré už počítače v kontrolnom centre nespracovávali kvôli ich nízkej kvalite.