meniace sa počasie, ale aj rozhojdané výkony posádok tímu Citroen, ktoré najprv po úvodnej rýchlostnej skúške figurovali svorne na bodovaných miestach (Loeb dokonca viedol), no potom sa zásluhou jazdeckých chýb všetci prepadli hlboko dozadu, aby v závere fantastickým finišom vybojovali cenné majstrovské body, ktoré Loeba i celý tím Citroen udržali na čele priebežného poradia v oboch šampionátoch.
Výkony v závere pretekov iba potvrdili, že tím Citroen bude veľmi vážnym ašpirantom na tohoročný titul a Peugeot to zďaleka nebude mať také ľahké ako vlani. Rely Švédska však podľa predpokladov mala byť ešte jasnou záležitosťou majstrovského tímu. Alebo ste azda očakávali, že Španiel, Francúz a Angličan vážne pokoria majstrov ľadu a snehu, akými sú Gronholm a Rovänpera? Márne. Prekvapenie sa nekonalo. Marcus Gronholm vo Švédsku vyhral už tretíkrát v priebehu posledných štyroch rokov a vyrovnal sa tak krajanovi Tommi Mäkinenovi (96, 98 a 99), ktorý svojich fanúšikov potešil výborným druhým miestom (nebyť jazdeckej chyby v 14. RS, mohlo to byť ešte lepšie) a konečne sa vracia do hry o čelné priečky.
V súťaži štartovalo 75 posádok, no všetkými útrapami na 1935 kilometrovej trati sa prehrýzlo iba 54 súťažných dvojíc. Medzi nimi bol však aj slovenský debutant a najmladší pilot v najvyššej kategórii WRC, Jozef Béreš mladší, ktorý so spolujazdcom Petrom Starým skončili celkovo na 35. mieste (na debutantov v takýchto náročných podmienkach slušné). O niečo lepšie si počínala skúsenejšia česká dvojica Roman Kresta a Miloš Hulka, ktorý s Peugeotom 206 WRC skončili na peknom štrnástom mieste. Český tím Škoda reprezentovali ostrieľaný Didier Auriol (skončil osemnásty po nie práve oslňujúcom výkone) a nádejný Fín Toni Gardemeister, ktorého na ôsme (stále bodované) miesto odsunul až záverečný finiš Citroenov. Preteky poznačili dve nepríjemné havárie. Najprv v piatej ereske nešťastne havaroval Francois Duval na Forde a rýchlostná skúška musela byť následne zrušená, no a potom sa vo ôsmej rýchlostnej skúške zrazili dva peugeoty Juuso Pykälista a dovtedy druhého pilota priebežného poradia, Harri Rovanpäru. Súťaž bola prerušená, na trať vyšlo záchranné vozidlo a otraseného Pykälistu museli previezť do nemocnice. Vyšetrenie našťastie potvrdilo, že k žiadnemu zraneniu nedošlo. Prerušená "osmička" však zapríčinila časový sklz a o jej víťazovi rozhodli komisári šalamúnsky, keď víťazstvo pripísali Gronholmovi, Mäkinenovi, Burnsovi a Sainzovi súčasne.
Zaujímavá je švédska genéza Angličana Colina McRae, ktorý vstupoval do pretekov na relatívne sľubnom piatom mieste s malou stratou niekoľkých sekúnd. V druhej ereske si však neodpustil svoje "tradičné hodinárske umenie" a prepadol sa až na 22. miesto. V úvode druhého dňa sa však už prebojoval na jedenáste miesto a v deviate rýchlostnej skúške poskočil dokonca na siedme miesto. Vo fantastickom závere potom v priamom súboji porazil Gardemeistra i Solbegra a obhájil pôvodné piate miesto. Ktovie, ako by to celé skončilo, keby sa Angličan chybou nepripravil o slušnú východziu pozíciu po prvej rýchlostnej skúške.
Výsledky 52. Uddeholm Swedish Rally: 1. Gronholm/Rautiainen (FIN) Peugeot 206 3:03:28,1, 2. Mäkinen/Lindstrom (FIN) Subaru Impreza WRC + 50,8, 3. Burns/Reid (GB) Peugeot 206 WRC + 1:17,9, 4. Martin/Park (EE) Ford Focus + 1:45,8, 5. C. McRae/Ringer (GB) Citroën Xsara + 2:15,8, 6. Solberg/Mills (SWE) Subaru Impreza WRC + 2:19,1, 7. Loeb/Elena (FRA) Citroën Xsara + 3:14,7, 8. Gardemeister/Lukander (FIN) Škoda Octavia WRC + 3:19,2,...35. Béreš/Starý (SR/ČR) Toytoa Corola WRC + 25:40,4 (Víťazi RS: Loeb RS 1, Gronholm RS 2, 3, 4, 8, 9, 10, 11 a 14, Sainz RS 8, C. McRae RS 15, Martin RS 16, Mäkinen RS 8, 12 a 13, Rovanpera RS 7, Solberg RS 17, RS 5 bola zrušená. Viedli: Loeb RS 1, Gronholm RS 2 17.)
Priebežné poradie jazdcov: 1. Loeb, 2. C. McRae po 12 bodov, 3. Gronholm, Burns a Martin po 10, 6. Mäkinen 8, 7. Sainz 6, 8. Robert a Solberg po 3, 10. Duval 2, 11. Schwarz a Gardemeister po 1. Značky: 1. Citroën 24 bodov, 2. Peugeot 22, 3. Ford 15, 4. Subaru 11, 5. Hyundai a Škoda po 3.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
