Champ Car World Series. O prestížny Vanderbiltov pohár sa v sezóne 2003 bude bojovať na devätnástich podujatiach a v hre je prihlásený rovnaký počet pretekárov z jedenástich tímov. Vedľa nám už dobre známych mien ako Paul Tracy, Roberto Moreno, Jimmy Vasser, Patrick Carpentier, či Alex Tagliani je na rošte až deväť nováčikov z ktorých väčšinu poznáme z F3000 alebo ako testovacích pilotov F1. Po Brunovi Junqueirovi sa tak na štartovom rošte objaví ďalší úradujúci šampión "juniorskej F1", Francúz Sebastian Bourdais, ktorý vlani získal titul až po Engeho nešťastnej dopingovej afére. Známe sú nám však aj mená Mario Haberfeld, Darren Manning, Joel Camathias, Patrick Lemarie, či Tiago Monteiro. Mimochodom nahlas sa už rozpráva aj štarte Tomáša Engeho, ktorý v tejto sezóne bude jazdiť šampionát FIA N-GT, ale v hre je ešte (popri možnosti testmana v nejakom tíme F1) aj CART. Jeho vlaňajší majstrovský tím z F3000, tím Arden má totiž v plané štartovať v dvoch Európskych závodoch tejto série a po skončení sezóny F3000 aj vo zvyšných troch pretekoch. A pretože šéf tímu, Christian Horner, je absolútne presvedčený o kvalitách českého pretekára, nechal sa počuť, že najvážnejším ašpirantom na jeho kokpit v tejto sérii je práve Tomáš.
Na štart Čecha Engeho si síce budeme musieť ešte počkať, no veľmi dobre sa hneď pri svojom debute predviedol jeho vlaňajší rival, Francúz Bourdais. Jeden z kandidátov na kokpit v tíme RenaultF1 zvolil taktiku Juana Pabla Montoyu a pred štartom v F1 sa rozhodol získať meno v CART. Vďaka dobrej referencii sa mu ušiel hneď kokpit po minuloročnom šampiónovi CART, Cristianovi da Matta, v tíme Paula Newmana a Carla Haasa, no a dobrý pretekár hneď vystrčil pazúry. Po relatívne krátkych testoch sa predviedol fantastickým pole position vo svojich prvých pretekoch série (čo sa naposledy podarilo Nigelovi Mansellovi v roku 1993) a nebyť jedinej krutej chyby, Sebastian mohol dokonca zvíťaziť.
Sezónu nezvyčajne skoro otvára podujatie v St. Petersburgu na Floride, kde sa CART jazdila vôbec po prvýkrát. V oboch kvalifikačných tréningoch bol najrýchlejší Bourdais, keď v tom prvom mu dýchal na chrbát jeho favorizovaný tímový kolega Junqueira a v druhom ho tesne atakovali iba skúsení matadori Tracy a Fernandez. Francúz si však pozíciu udržal a veľmi dobre si počínal aj na relatívne úzkej mestskej trati, ktorá svojou nekompromisnosťou pripomína trochu Monte Carlo. Jeho sľubné šance na víťazstvo však zmaril kontakt ľavým zadným kolesom o zvodidlá v 34.kole a následná oprava (osem hrozne dlhých kôl) Francúza odsunula až na chvost štartového poľa. Vývoj bol však nakoniec predsalen milosrdný a Bourdais sa radoval aspoň bodov za jedenáste miesto. Víťazstvo však pripadlo skúsenému Kanaďanovi Paulovi Tracymu, ktorý v tomto roku (jeho dlhoročný tím KOOL GREEN odišiel do IRL) presedlal do tímu Players, kde nahradil krajana Alexa Taglianiho. Tracy koncentrovanou jazdou viedol od 35.kola až do konca a zreteľne naznačil, že s ním treba uvažovať počítať v hre o titul. Favorizovanému Brazílčanovi Junqueirovi sa ušlo iba tretie miestečko potom, čo v úvode pretekov mal problémy so zle namontovaným kolesom a stratil veľmi cenný čas. Po úvodných pretekoch je na programe mesačná prestávka a druhé kolo šampionátu v mexickom Monterrey nás čaká až 23. marca.
Výsledky St. Petersburg (105 kôl): 1. Tracy 2:04:28,904, 2. Jourdain jr. + 12,136, 3. Junqueira + 16,570, 4. Haberfeld + 41,360, 5. Moreno + 56,785, 6. Vasser, 7. Monteiro 1 kolo, 8. Carpentier, 9. Camathias 2 kolá, 10. Lemarie 3 kolá, 11. Bourdais 8 kôl, 12. Servia 9 kôl. Priebežné poradie po úvodných pretekoch: 1. Tracy 21 bodov, 2. Jourdain jr. 16, 3. Junqueira 14, 4. Haberfeld 12, 5. Moreno 10, 6. Vasser 8, 7. Monteiro 6, 8. Carpentier 5, 9. Camathias, Bourdais 4, 11. Lemarie 3, 12. Servia 1 b.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
