dvadsiatou piatou v poradí, ktorá hosťuje druhý najsledovanejší motoristický šampionát na svete a pre všetkých aktérov je jednou veľkou neznámou.
Preteky sa budú jazdiť prevážne na šotolinových cestách v okolí stredomorského letoviska Antalya, kde na posádky čaká veľmi rozmanitá trať s prevýšením viac ako 1400 metrov, čo v preklade znamená, že jazdiť sa bude nielen na rýchlych cestách okolo pobrežia, ale taktiež po kľukatých úzkych cestičkách, ktoré sa budú šplhať vysoko do hôr. Veľmi zaujímavé budú aj vplyvy počasia, ktoré je v tomto ročnom období veľmi premenlivé a môže posádky prekvapiť dažďom, blatom, či snehom. Motoristická sezóna v tejto časti sveta sa zvyčajne začína až okolo mája a situovanie podujatia na prelom februára a marca môže byť ozaj dramatické. Ale nepredbiehajme.
Organizátori za hlavný stan súťaže určili prímorské letovisko Kemer (neďaleko spomínaného Antalya), kde bude aj servisné parkovisko. Celkom je pre súťažiacich pripravených osemnásť rýchlostných skúšok, ktoré otvorí jeden a pol kilometrový špecial Efes Pilsen nasledujúci hneď po otváracom ceremoniály dnes podvečer. V piatok ráno preteky pokračujú piatimi ereskami (116 km) na asi 440 kilometrovom úseku. Najťažšou skúškou bude však samotná sobota, keď je na programe hneď sedem rýchlostných skúšok (160 km) na takmer päťstokilometrovom úseku. Ani posledná etapa (326 km) však nebude jednoduchá a viac ako sto kilometrov posledných piatich eresiek môže ešte priniesť nečakaný záver. Povrch ciest pretekov je tvorený prevážne zo zradných drobných kamienkov a charakterom by mal pripomínať neďaleký Cyprus (až na to počasie).
S ohľadom na málo informácií a náročnosť podmienok, ktoré na súťažiacich čakajú by sme sa predpovediam o favoritoch mali skôr vyhnúť. Pochopiteľne však je, že najvyššie predpoklady sa dávajú francúzskym dravcom Peugeotu a Citroenu. Rovnako dobre si však môžu počínať aj konkurenti zo Subaru, či od Forda. Ale poďme pekne po poriadku. Vedúca značka priebežného poradia šampionátu, Citroen, stavia na štart osvedčenú trojicu Colin McRae, Carlos Sainz a Sebastien Loeb. Skúsenosť s tunajšími pomermi má však iba najmladší Loeb, ktorý tu so Saxom jazdil vlani. "Je to veľmi kľukatá a náročná trať," konštatuje víťaz úvodných pretekov sezóny Loeb. "Viem si predstaviť aké náročné to naviac bude na teréne tesne po zime." Bojovú náladu však majú aj súperi v Peugeote, kde vedľa Marcusa Gronholma a Richarda Burnsa nominovali Harri Rovanperu a šéf Corrado Provera sebavedomo tvrdí: "Veríme vo výkonnosť a spoľahlivosť našich áut." Mimochodom na víťazstvo nadržaný Angličan Burns (poslednýkrát zvíťazil v septembri 2001 na Novom Zélande) všade prehlasuje, že do Turecka ide zvíťaziť! Dokáže to? Určite proti však budú pretekári tímu Ford, ktorý v Turecku poslednýkrát štartuje s vlaňajšou verziou Focusu. Za volantom budú sedieť Markko Martin, Mikko Hirvonen a Francois Duval, ktorý dostal nového spolujazdca v Stefanovi Prevotovi, ktorý kedysi jazdil s Bruno Thirym. Po slušnom umiestnení vo Švédsku si brúsi zuby opäť aj Tommi Mäkinen na Subaru. Jeho tím do súťaže stavia iba dve vozidlá a to druhé riadi osvedčený Petter Solberg. Pre novú Imprezu WRC 2003 to budú prvé šotolinové skúsenosti v tomto roku (pred pretekmi testovali na asfalte v Španielsku). Dve autá postavia na štart aj tímy Hyundai (Armin Schwarz, Freddy Loix) a Škoda (Didier Auriol, Toni Gardemeister).
Turecko je pre nás veľmi exotická krajina, ktorá je veľakrát označovaná aj za kolísku ľudskej civilizácie. Napokon, veď to môžete nájsť aj dva zo siedmich divov sveta mauzoleum v Halikarnasse a Artemidin chrám v Efeze. Ohlasovaný veľký počet divákov však tentoraz určite nebude chcieť vidieť iba spomínané kultúrne pamiatky.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
