vtedy takmer vyhubili rajky. Potom prišla a trvá dodnes móda luxusných topánok a kabeliek z krokodílej kože, onedlho pre ňu na mnohých miestach vykynožili krokodíly. Od nepamäti ľudia prenasledujú mačkovité šelmy pre ich nádherné hebké kožušiny, v dôsledku čoho sú viaceré druhy týchto zvierat existenčne ohrozené. Hlavným dodávateľom kožušín z divých mačiek je Južná Amerika, odkiaľ každoročne prichádzajú na svetové trhy státisíce ich kožiek. Následkom prílišného odlovu je kritický úbytok mačiek v tejto oblasti. Mačkovité šelmy sú vážne ohrozené takmer na celom svete, preto na ich záchranu zavádzajú ochranárske opatrenia na medzištátnej úrovni (programy IUCN a WWF), úrovni jednotlivých štátov, aj mimovládnych organizácií, ba aj celebrít, ktoré sa aj takto zviditeľňujú.
V tropickej Amerike žije niekoľko druhov divých mačiek, najväčšou je jaguár. Pre obchod s kožušinami však majú význam hlavne tzv. malé mačky ocelot, jaguarundi a marguay. Spoločným znakom kožušín týchto zvierat je základná farba červenkasto alebo špinavo okrová s pozdĺžnymi hnedými škvrnami. Ako všetky mačky majú okrúhlastú hlavu s krátkym ňufákom, veľké špicaté očné zuby a ostré pazúry. Pazúry chránia pred otupením zatiahnutie do pošvy v koncovom článku prstov. Na spodku laby sú mäkké vankúše, ktoré im umožňujú tichú chôdzu. Ako nočné zvieratá majú výborný sluch a dokonalý zrak. Malé mačky nevedia revať ako ich veľké príbuzné, len mraučia a hlasito pradú. Od veľkých mačiek sa odlišujú tiež tým, že im koniec nosa srsťou nezarastá. Veľké mačky sa kŕmia poležiačky, malé mačky jedia skrčené a sedia pritom na zadných nohách. Podobne ako domáce mačky sú veľmi čistotné, často si olizujú a uhládzajú srsť. Ich jedálniček tvoria hlodavce, žaby, jaštery, vtáky a príležitostne i mláďa kopytníkov. Na lov vychádzajú za šera. Cez deň rady odpočívajú na stromoch, pohodlne vystreté na vetve s končatinami voľne spustenými dolu.
Najviac rozšíreným aj loveným druhom amerických mačiek je ocelot veľký, ktorého areál siaha od severnej Brazíli cez Mexiko až po južnú časť Texasu. Tvarom tela aj správaním pripomína pumu. Váži až 16 kg. Vyskytuje sa v lesoch, menej i v otvorenej krajine. Prostredie sa prispôsobuje maskovacím sfarbením srsti, v lesoch je tmavšia s veľkými škvrnami, v otvorenej krajine svetlejšia a škvrny sú menšie. Žije samotársky alebo v pároch. Patrí k úspešných lovcom, jeho obľúbenou potravou sú vtáky. Loví podobne ako puma. Opatrne sa priplazí k vyhliadnutej koristi, keď je dostatočne blízko vyskočí a prekvapenú obeť zrazí k zemi. Príbuzné druhy ocelot stromový a dlhochvostý sú od ocelota veľkého podstatne menšie, inak sú mu podobné. Ocelot dlhochvostý je jediná mačka, ktorá skáče na korisť zo stromu. Prenasledované oceloty často hľadajú záchranu vo vode. Plávajú sa skryť do hustého vegetačného porastu. Jaguarundi má dlhé pružné telo, kratšie končatiny a široký chvost. Pri love sa dokáže nehlučne preplaziť aj tým najhustejším porastom. Dorastá hmotnosť asi 10 kg. Marguay je najmenšia škvrnitá mačka, iba tak veľká ako domáca mačka. Má hrubý huňatý chvost. Vyskytuje sa zriedkavo, spôsob jeho života je málo preskúmaný.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
