vyše 80 experimentov v rôznych oblastiach. Vesmírna agentúra NASA sa teraz postupne snaží zistiť, ktoré z týchto experimentov priniesli - napriek zničeniu raketoplánu - použiteľné výsledky. "U experimentov, z ktorých priebehu sa informácie už počas letu vysielali na Zem, predpokladáme, že sme získali 50 až 90 % plánovaných údajov", povedal D.Liskowsky z Úradu biologického a fyzikálneho výskumu NASA. Väčšina ýchto experimentov bola z oblasti fyzikálneho výskumu a týkali sa napríklad fyziky kvapalín, náuky o materiáloch a problematiky horenia. Údaje a vzorky z väčšiny biologických experimentov, ktoré sa mali vyhodnotiť až po pristaní raketoplánu, sa však nenávratne stratili. Doteraz sa podarilo odhadnúť stav úspešnosti aspoň niekoľkých experimentov. Predpokladá sa napríklad, že sa podarí získať asi 50 až 60 % plánovaných výsledkov experimentu, týkajúceho sa mechaniky granulárnych materiálov. V rámci tohto experimentu sa využila mikrogravitácia, panujúca na obežnej dráhe, na testovanie správania sa stĺpcov piesku (piesok je typický granulárny či zrnitý materiál) za podmienok, ktoré sa nedajú vytvoriť pri experimentoch na Zemi. Výsledky, získané z tohto experimentu, sa budú dať aplikovať pri optimalizácii základov budov a pomôžu pri vysvetľovaní vplyvu zemetrasení a iných síl na pôdne a piesčité systémy. Temer všetky údaje sa získali z experimentu, ktorým sa určovala kritická viskozita xenónu a ktorý bol sponzorovaný Národným ústavom pre normy a techniku. V rámci tohto experimentu sa merali zmeny viskozity xenónu, ktorý predstavuje čistú kvapalinu s veľmi jednoduchou štruktúrou a ktorého kritická teplota (to je teplota, nad ktorou plyn nemožno skvapalniť žiadnym tlakom) leží tesne pod izbovou teplotou. Údaje z tohto experimentu umožnia vedcom lepšie pochopiť procesy v komplexných kvapalinách, akými sú napríklad farby i niektoré potraviny (napríklad vyšľahaná pena), ktoré musia dobre tiecť pri spracovávaní a potom musia byť takpovediac tuhé a zachovávať svoj tvar. Všetky ciele sa dosiahli pri edukačnom experimente STARNAV, ktorý bol navrhnutý Texaskou univerzitou. Tento experiment umožňoval stanoviť presnú orientáciu raketoplánu bez predchádzajúcej znalosti jeho polohy. Na palube Columbie sa vykonávali aj experimenty, ktoré navrhli študenti z Austrálie, Číny, Izraela, Japonska, Liechtenštajnska a USA. Tieto experimenty, ktorých úspešnosť bola asi 70 %, priniesli zaujímavé poznatky o vplyve malej gravitácie na správanie sa a vývoj mravcov, včiel, priadky morušovej a ikier rýb, ako aj narast kryštálov kobaltu a vápnika a na schopnosť pavúkov spriadať pavučinu. Úplným úspechom sa skončil experiment SOLCON, ktorý navrhol belgický Kráľovský meteorologický ústav. Cieľom tohto experimentu bolo meranie solárnej konštanty (to je množstvo Slnkom vyžiarenej energie, dopadajúcej na jednotku plochy) a jej variácií počas solárneho cyklu. Experiment MEIDEX poskytol snímky sivého dymu nad amazónskymi pralesmi - tieto snímky ilustrujú, ako môžu komplexné interakcie medzi dymom a atmosférou ovplyvniť počasie a celkovú klímu.
V dôsledku havárie raketoplánu Columbia v záverečnej fáze letu STS-107 sa nenávratne stratili výsledky niekoľkých vedeckých a iste dôležitých experimentov. Tie sa však budú môcť v budúcnosti zopakovať. Tou najväčšou a už nikdy nenahraditeľnou stratou je však smrť siedmich astronautov.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
