životnosti je celkové množstvo paliva, ktoré takáto družica môže niesť pri svojom štarte. Toto množstvo je obmedzené celkovou maximálnou hmotnosťou družice, akú sú na geostacionárnu obežnú dráhu schopné vyniesť v súčasnosti používané nosné rakety. Palivo postupne spotrebúvajú malé raketové motorčeky, ktoré musia z času na čas korigovať obežnú dráhu družice a jej orientáciu voči Zemi. Po spotrebovaní paliva sa družica navedie na návratovú dráhu a nakoniec zhorí vo vyšších vrstvách atmosféry. Stane sa tak napriek tomu, že telekomunikačné systémy družice by boli schopné ešte dlhú dobu bez problémov fungovať. Takýto nútený zánik ešte funkčnej družice je však ekonomicky veľmi nevýhodný, pretože vypúšťanie telekomunikačných družíc je mimoriadne nákladná záležitosť. Typické celkové náklady na skonštruovanie takejto družice, na jej vypustenie, poistenie a udržiavanie v činnosti na obežnej dráhe počas celej doby jej životnosti sú okolo 250 miliónov dolárov. Treba ale povedať aj to, že prevádzkovatelia majú z činnosti takejto družice ročný príjem okolo 50 miliónov dolárov. V každom prípade by z ekonomického hľadiska bolo nesporným prínosom, keby sa životnosť telekomunikačnej družice dala podstatne predĺžiť. O to sa chce pokúsiť firma Orbital Recovery Corporation (čiže vlastne firma na orbitálnu záchranu), ktorá navrhla novú a originálnu koncepciu predĺženia životnosti spomenutých družíc. Táto koncepcia je označená skratkou SLES, čo znamená Spacecraft Life Extension System, čiže systém predĺženia životnosti družice. Srdcom systému SLES je malá družica, ktorá slúži ako malý vesmírny "ťažný čln". Družica SLES sa prichytí na elekomunikačnú družicu a pomocou vlastného orientačného systému a korekčných motorov udržuje túto družice na správnej dráhe a v správnej polohe. Ako záchytný bod poslúži tryska korekčného motora telekomunikačnej družice. Týmto spôsobom sa bude dať predĺžiť životnosť drahých telekomunikačných družíc o približne desať rokov.
Firma Orbital Recovery Corporation už identifikovala 43 telekomunikačných družíc na obežnej dráhe, ktoré sú potenciálnymi kandidátmi na predĺženie životnosti pomocou systému SLES. Družica SLES bude relatívne malá a jej hmotnosť pri štarte bude okolo 500 až 800 kg. Na vysúvateľných ramenách budú iónové motory, ktoré budú slúžiť na kontrolu polohy "dvojdružice", tvorenej družicou SLES a zachraňovanou telekomunikačnou družicou. Palubné systémy družice SLES budú elektrickou energiou napájané z veľkoplošných slnečných článkov. Firma Orbital Recovery Corp. Dúfa, že prvá misia SLES na predĺženie životnosti telekomunikačnej družice sa uskutoční už v roku 2004. V ďalšom roku by sa mali uskutočniť dve záchranné misie a potom každý rok tri misie. Na obežnú dráhu bude môcť byť družica SLES vynesená ako sekundárny náklad veľkou nosnou raketou (napr. Ariane 5), alebo ako primárny náklad menším nosičom, akým je napríklad ruská raketa Dnepr.
Autor: rm
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
