najvyšší veliteľ vojenských operácii v Iraku na tlačovej konferencii v ústredí amerického velenia v katarskom tábore as

Pozemné bojové jednotky pri postupe na Bagdad "úmyselne obchádzajú niektoré oblasti i formácie nepriateľa", uviedol Franks. Polovojenské jednotky a samovražední bojovníci irackej milície Fedajín na juhu Iraku však na nich útočia z tyla a "spôsobujú ťažkosti, kde len môžu". K tomu došlo aj počas nedeľňajších bojov, pri ktorých zahynulo alebo je nezvestných vyše 20 amerických vojakov. Húževnatosť irackých síl však nie je prekvapením, rovnako ako ani kontakt s jednotkami domobrany Fedajín, dodal Franks.

Počas päť dní trvajúcich bojov proti režimu irackého vodcu Saddáma Husajna zajali americké sily zatiaľ 3000 väzňov, uviedol Franks. Iračanov obvinil, že sa správajú ako zločinci, keď využívajú civilistov ako ľudské štíty. Iracká strana úmyselne umiestňuje civilné obyvateľstvo do blízkosti vojenských zariadení a vojenských formácií, aby zabránila americkým útokom. Generál Franks pripustil, že útočný vrtuľník operujúci južne od Bagdadu je nezvestný aj so svojou dvojčlennou posádkou. Iracká televízia včera popoludní odvysielala zábery stroja na poli a uviedla, že sa nachádza 80 km južne od hlavného mesta. Vrtuľník s ťažkou výzbrojou údajne vo vzduchu zostrelili roľníci vyzbrojení samopalmi Kalašnikov. Túto informáciu však Franks poprel. "Viem dosť presne, koľko vrtuľníkov bolo zostrelených... k týmto udalostiam však nedošlo kvôli roľníkom," povedal na adresu incidentu generál.

Podľa záberov možno usudzovať, že mechanické ťažkosti prinútili vrtuľník tvrdo pristáť na poli, nebolo však na ňom badať známky poškodenia. Iracká televízia uviedla, že zostrelené boli dve spojenecké helikoptéry. Franks nemohol poskytnúť aktualizované informácie o stave amerických zajatcov. Od nedele, keď Iračania prepadli zásobovací konvoj pozemných síl USA pri meste Násiríja, je nezvestných asi 12 amerických vojakov. Generál Franks potvrdil, že spojenci, vrátane austrálskych a britských vojakov, operujú na území celého Iraku, na sever juhu i západe, "na zemi, vo vzduchu i na ropných poliach, ochraňujúc budúcnosť Iraku". V niektorých prípadoch ide o špeciálne jednotky postupujúce v malých skupinách. Franks vyzdvihol ich prácu a poznamenal, že tieto útvary vykonali v teréne "niekoľko pozoruhodných operácií".

Odmínovacie operácie v oblasti morského prístavu Umm Kasr sú už napoly dokončené a v nadchádzajúcich dňoch by sem mala doraziť humanitárna pomoc, dodal Franks. Brig. generál Vincent Brooks na tlačovej konferencii ukázal videozáznam z bojového stroja, na ktorom bolo vidieť zničený komplex irackej rozviedky, lietadlo MiG a tank. Brooks dodal, že pozemné sily získavajú nad Irakom čoraz väčšiu kontrolu. "K tomu patrí aj postup za mesto Násiríja i letecký útok na republikánsku gardu neďaleko Bagdadu," uviedol Brooks.

Generál Franks doplnil, že spojeneckí vojaci pri postupe na sever zhromažďujú informácie o možných chemických a biologických zbraniach. Zatiaľ je však "priskoro očakávať, že spojenci nájdu a potvrdia existenciu chemických zbraní. Treba si počkať". Franks tak nepotvrdil ani nevyvrátil informácie, že spojenecké sily postupujúce do vnútrozemia Iraku našli továreň na výrobu chemických zbraní pri meste Nadžáf.