vlády teraz už zosadeného prezidenta Saddáma Husajna.

Do Karbaly, ktorá bola v 7. storočí miestom mučeníckej smrti imáma Husajna, vnuka proroka Mohameda a jedného zo šiitmi najviac uctievaných svätcov, sa schádza do dvoch miliónov šiitov z Iraku, Iránu a ďalších krajín.

Po páde Saddáma, ktorého vláda zložená prevažne zo sunnitských moslimov tvrdo potláčala šiitskú väčšinu, získavajú prívrženci tejto vetvy islamu novú silu. Šiiti zakladajú miestne administratívy s cieľom opäť nastoliť poriadok a prevažne na juhu Iraku sa začínajú náboženskí lídri stávať držiteľmi politickej moci.

Najmenej jeden šiitský predstaviteľ vyzýva na to, aby sa zhromaždenie v Karbale stalo protestom proti dominancii USA v krajine. Amerických vojakov včera bolo vidno iba v malom počte, hoci pripravili zásoby potravín a vody pre pútnikov a prijali opatrenia na zaistenie bezpečnosti pre 72-kilometrový pochod pozdĺž hlavnej pútnickej trasy z Nadžafu do Karbaly. Potraviny a vodu vydávajú miestni Iračania, aby sa predišlo narastaniu napätia.

Medzi pútnikmi sú muži aj ženy všetkých vekových skupín. Muži majú na sebe väčšinou biele rúcho a čelenku okolo hlavy, ženy sú od hlavy po päty oblečené v tradičných čiernych odevoch.

Muži v dvoch stočlenných skupinách sa v rámci rituálu sebamrzačenia dlhými, ostrými mečmi porezali na hlave a pokropili krvou osoby vo svojej blízkosti. Niektorých následne odviezli kvôli ošetreniu do nemocnice, ďalší si neskôr umyli rany v tradičných irackých kúpeľoch. K davu, v ktorom sa už teraz nachádza možno okolo milióna ľudí, priviezli nákladné autá s vodou, ktorou potom kropili pútnikov, aby im tak pomohli lepšie znášať 32-stupňovú horúčavu a páliace slnečné lúče.

Okolie Karbaly je plné pútnikov, z ktorých niektorí po absolvovaní dlhej cesty krívajú. Dvaja muži sa do jednej zo svätýň plazili na bruchu. Na hlavnej svätyni imáma Husajna už nevisí portrét prezidenta Saddáma Husajna. Saddámov režim povoľoval každoročné tradičné púte, zakazoval však účastníkom prichádzať peši a zúčastňovať sa na rituáloch sebamrzačenia. ä

Televízna stanica al-Džazíra informovala, že na púti, ktorá bude vrcholiť vo štvrtok, sa včera - pravdepodobne z bezpečnostných dôvodov - neobjavili niektorí významní duchovní, napríklad ajatolláh Alí as-Sistání.