raketoplány. Americká kozmická agentúra NASA teda v súčasnosti nedisponuje žiadnymi prostriedkami, ktoré by boli schopné vyniesť astronautov na obežnú dráhu okolo Zeme. To by samo osebe ešte nemuselo byť problémom, horšie je však to, že USA nemajú k dispozícii ani žiaden prostriedok, ktorý by zabezpečil prepravu astronautov medzi Zemou a vesmírnou stanicou ISS. Našťastie je tu bývalý "kozmický" rival a teraz už predsa len skôr spojenec Rusko, ktoré disponuje pilotovanými kozmickými lo´dami Sojuz. Práve tieto lode budú v najbližšom období zabezpečovať dopravu medzi Zemou a na obežnej dráhe krúžiacou stanicou ISS. Pred niekoľkými dňami dopravil Sojuz na ISS novú dvojčlennú posádku (tvoria ju americký astronaut Ed Lu a ruský kozmonaut Jurij Malenčenko) a práve dnes by sa na Zem mala vrátiť opäť v lodi Sojuz trojčlenná posádka, ktorá "býva" na ISS od novembra minulého roka. Pôvodne sa táto výmena posádok mala uskutočniť už v marci, a to prostredníctvom raketoplánu Atlantis.
Ale aj keby Columbia nehavarovala, je najvyšší čas, aby NASA uvažovala o náhrade raketoplánov modernejšími, úsprnejšími a aj bezpečnejšími viacnásobne použiteľnými kozmickými prostriedkami na dopravu ľudí. Veď terajšie raketoplány sa začali vyvíjať pred vyše 30 rokmi a prvý let raketoplánu bola to zhodou okolností práve Columbia sa uskutočnil 12. apríla 1981, teda pred 22 rokmi. NASA preto v rámci svojho programu Space Launch Initiative (iniciatíva na vypúšťanie do vesmíru) uzavrela s tromi firmami kontrakty na predloženie návrhov na vývoj raketoplánov nového typu, ktoré budú schopné premávať medzi Zemou a vesmírnou stanicou (ISS). Tento nový kozmický dopravný prostriedok bol predbežne nazvaný Orbital Space Plane (OSP), čo by sme mohli preložiť ako orbitálne vesmírne lietadlo. OSP bude všestranne využiteľný raketoplán, ktorý bude môcť do vesmíru a samozrejme aj naspäť na Zem dopravovať štyroch až šiestich kozmonautov. Raketoplán OSP bude môcť byť do kozmu vynášaný dnes používanými raketami alebo budúcimi viacnásobne použiteľnými nosičmi. Jednou z firiem, ktoré pripravujú návrhy na vývoj OSP, je americká frma Boeing. Tá má s vývojom pilotovaných kozmických dopravných prostriedkov už temer 50-ročné skúsenosti, pretože sa podieľala na vývoji kozmických lodí Mercury, Gemini a Apollo a aj na vývoji teraz používaných raketoplánov. Fáza definovania koncepcie potrvá 16 mesiacov a ešte pred koncom roka 2004 udelí NASA kontrakty na začatie konkrétnych vývjových prác na novom raketopláne. Firma Boeing sa, samozrejme, bude uchádzať aj o získanie tohto kontraktu. Pre zaujímavosť možno uviesť, že firma Boeing je najväčším výrobcom vojenských lietadiel na svete, najväčším výrobcom umelých družíc Zeme a najväčším dodávateľom NASA.
Autor: rm
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
