EÚ. Členstvo v únii ponúka podľa neho Slovensku oveľa viac príležitostí, ako keby ostalo mimo nej. Je však na Slovákoch, ako tieto príležitosti dokážu využiť. Únia nie je rajom na zemi, váš život sa nezmení zo dňa na deň, ale je to proces a byť vo vnútri je lepšie, ako ostať vonku, odkazuje Slovákom Cox, ktorý v utorok príde na dvojdňovú návštevu SR.

"My sme v parlamente drvivou väčšinou prijatie Slovenska schválili. Náš odkaz znie: chceme vás, ak si vy chcete zvoliť túto možnosť," povedal Cox. Skúsenosť jeho krajiny - Írska, so vstupom do únie pred 30 rokmi je podľa Coxa veľmi pozitívna. Írsko bolo vtedy jednou z najchudobnejších krajín, dnes patrí medzi najprosperujúcejšie. "Členstvo nám dalo viac príležitostí a väčšiu sebadôveru národa hrdého na svoju históriu so silným zmyslom pre národnú identitu. Nič z toho sme nestratili. Myslím, že táto šanca je tu aj pre Slovensko," uviedol Cox.

Hlasovanie v referende nie je voľbou vlády či prezidenta, nie je jednorazovým rozhodovaním o politike. "Je to podstatné a určujúce rozhodnutie, voľba zapojenia sa do EÚ a spojenia s úniou oproti voľbe izolácie. Ja verím, že zapojenie je to správne. Môžete byť oveľa efektívnejšími Slovákmi vo vnútri únie ako mimo nej, ale aj tak pod jej vplyvom," zdôraznil šéf EP.

Cox odmieta tvrdenia skeptikov, že podmienky členstva nových krajín nie sú dobré a že sa tieto štáty stanú akýmisi druhoradými členmi, pretože nie všetky výhody EÚ budú môcť využívať hneď po vstupe. "Takéto argumenty sú úplne nesprávne. Európska integrácia nie je okamžitou záležitosťou. Keď vstupovalo pred 30 rokmi Írsko, mali sme na mnoho oblastí päťročné prechodné obdobia. Kritici musia pochopiť, že pri splnení kritérií sú pre Slovensko dvere k spoločnej mene euro otvorené, rovnako ako k schengenskému systému (bez hraníc)," hovorí Cox. Rôzne odklady majú slúžiť k tomu, aby sa nové krajiny dokázali skutočne pripraviť a plne využívať rôzne politiky únie. "Takže keď urobíte ten dôležitý krok k Schengenu alebo k euru, budete to môcť urobiť udržateľným spôsobom, tak, aby ste to zvládli," dodal predseda EP.

Čo sa týka možnosti Slovákov voľne sa zamestnávať v EÚ Cox pripomenul, že viacero krajín, vrátane Írska, žiadne obmedzenia nezavedie, hoci existuje možnosť na sedem rokov pohyb pracovníkov z nových krajín obmedziť. "Ja osobne si však myslím, že ľudia by mali uprednostniť príležitosti doma a dúfam, že tomu tak aj bude," povedal Cox a pripomenul, že podobné prechodné obdobia pre pracovníkov zo Španielska a Portugalska po ich vstupe sa ukázali ako zbytočné už po dvoch rokoch. "Mám pocit, že to bude podobné aj teraz," dodal.

Hoci výhody členstva v EÚ prevažujú podľa Coxa nad nevýhodami, únia nie je rajom na zemi a nevyrieši všetky problémy za Slovensko. "Ak budete hlasovať áno, bude to dôležitý a určujúci moment pre váš národ a budúce príležitosti. Ale svet, v ktorom žijete, ulice, na ktorých bývate, a váš život bude deň po referende rovnaký ako pred ním. Pretože toto je o procese, nie o jednej udalosti. Tá je rozhodujúca, ale kľúčový je proces," odkazuje Cox. Aby však Slovensko dokázalo príležitosti z členstva v únii skutočne využiť, musí byť na to pripravené. "Jedna vec je, že máte na papieri európske peniaze, pretože to je len potenciálna príležitosť. Nemá však žiadny význam, ak ju nepremeníte na príležitosť skutočnú, a to si vyžaduje administratívne schopnosti a know-how," upozorňuje Cox, podľa ktorého sa v tomto smere musí SR veľa učiť. Írsko bolo síce dobré vo využívaní štrukturálnych fondov, ale viditeľné výsledky dosiahlo až po zlepšení správy rozpočtu, verejných financií, daňového systému, podnikateľskej kultúry. "To sme však museli urobiť sami. Európa - keď ste v nej zapojení - môže výrazne prispieť k pozitívnej dynamike doma, ale nemôže ju nahradiť," dodal predseda EP.

Cox chápe obavy menších štátov zo straty suverenity či národnej identity po vstupe do únie, ale považuje ich za neopodstatnené. "Je pravda, že vstupom odovzdáva krajina časť suverenity, ale zároveň sa stáva hráčom a získava vplyv (na úniu)," zdôraznil írsky liberál. Upozorňuje, že keby krajina ako Slovensko ostala mimo EÚ, aj tak by bola pod jej vplyvom, keďže takmer všetky susedné štáty budú v únii. "A nevidím žiadnu výhodu v tom, že by ste boli pod jej vplyvom, ale neboli by ste hráčom, ktorý by ju mohol ovplyvňovať. Myslím teda, že pre malé štáty je členstvo ohromne výhodné. V moje krajine považujem byť európskym Írom za omnoho efektívnejšie, ako byť vylúčený z možností, ktoré únia ponúka. Myslím, že je to rovnaké pre vás," uzavrel Cox.

Predseda Európskeho parlamentu navštívi Slovensko v utorok a stredu, pričom okrem Bratislavy zavíta aj do Košíc. Už v pondelok príde do SR európsky komisár pre rozšírenie Günter Verheugen, ktorý sa v utorok presunie do Nitry. Obaja sa okrem najvyšších ústavných činiteľov stretnú s viacerými medzivládnymi organizáciami, študentmi a najmä s obyvateľmi Slovenska, ktorým budú vysvetľovať, prečo by mala ich krajina vstúpiť do únie.