prológ. Víťazom posledných troch ročníkoch sa stal majster sveta Marcus Grönholm na vozidle Peugeot 206 WRC. Podarí sa mu tento úspech zopakovať aj tento rok?
Tí z vás, ktorí šampionát najlepších rely tímov sledujú pravidelne si už určite všimli, že došlo k posunu termínu pretekov v Austrálii. Zvyčajne sa táto rely jazdievala tradične až v závere šampionátu. Tentoraz je však na programe už začiatkom septembra, čo so sebou prinesie zmenu klimatických podmienok. Očakávajú sa síce mierne teploty okolo 20 stupňov, no treba dopovedať, že v tomto období bývajú v Austrálii častejšie prehánky. Komu táto zmena prinesie najväčší osoh? Celkom právom je miestne podujatie považované za jedno z najnáročnejších v celom šampionáte. Oficiálne sú to síce šotolinové preteky, no jazdí sa na unikátnom povrchu, ktorý tvoria drobné bauxitové kamienky roztrúsené po tvrdom šotolinovom podklade. Po prejazde niekoľkých áut sa ideálna stopa vyčistí a vozidlá dosahujú veľmi vysoké priemerné rýchlosti, no na druhej strane je to nesmierne nebezpečné, pretože trať husto lemujú všadeprítomné stromy. Aj napriek tomu však táto trať patrí medzi obľúbené. Oproti predošlým ročníkom i tentoraz ale dochádza k niekoľkým zmenám. Potom, čo sa vlani z itinerára vytratila obávaná wellingtonská ereska (45,5 km) sa ešte viac skrátili dĺžky jednotlivých rýchlostných skúšok a najdlhšou tak ostala nová verzia eresky Stirling - Long, ktorá má 35 km a je na programe už v piatok. Napriek tomu sa celková dĺžka trate zvýšila až takmer na 1800 km, hoci trasa ostrých rýchlostných úsekov je naopak zasa o niečo nižšia a meria iba 386,3 km. Centrom podujatia je už tradične Perth, no servisný park bude asi sedemdesiat kilometrov južne od tohto mesta, v Jarrahdale.
Aby sme si ešte pred štartom priblížili stav v jednotlivých tímoch, tak si povedzme, že favorizovaný tím Marlboro Peugeot Total odcestoval k protinožcom v štandardnej zostave Grönholm, Burns a Rovänpera. Za posledný mesiac však tím stihol vo Frankfurte predstaviť nový model Peugeota 307, ktorý onedlho vystrieda úspešnú 206-ku a oznámil tiež novú zostavu pre sezónu 2004. Potom, čo Burns odchádza k Subaru a Panizzi k Mitsubishi uvidíme od januára vedľa Grönholma ako dvojku Rovänperu a tretie auto bude šoférovať Loix (tomu Philip Morris dopomohol svojho času aj za volant Mitsubishi, no vieme ako to skončilo). Team Citroen Total vezie do Austrálie prvýkrát kompletnú zostavu v zložení Colin McRae, Loeb a Sainz. Francúzi si veľmi dobre uvedomujú náročnosť podujatia a za najdôležitejšiu považujú spoľahlivosť. Či im to bude stačiť na to, aby udržali krok s súboji s Peugeotom, to sa dozvieme už v nedeľu. Veľmi poctivo sa na preteky pripravoval tím Ford Motor Company, ktorý uprostred augusta testoval v rozpálenom Španielsku a krátko na to aj francúzskom Clermont Ferrand, kde sa pozornosť sústreďovala hlavne na pneumatiky Michelin. Za volantom značky Ford diváci uvidia Martina, Duvala a Hirvonena. Ďalšie tímy postavia na štart už iba dve vozidlá a na prvom mieste si spomeňme Subaru, ktoré sa s Fordom delí o tretie miesto v priebežnom hodnotení MS značiek. Za volantom i tentoraz budú Solberg a Mäkinen, no štvornásobný majster sveta z Fínska 18. augusta oficiálne oznámil, že po tejto sezóne končí profesionálnu kariéru. Tommi je jedným z velikánov tohto športu, ktorý z doterajších 139 štartov dokázal zvíťaziť 24-krát.
Piate miesto v priebežnom poradí si stále drží značka Škoda Motorsport, ktorá ohlásila štart tak Auriola, ktorý nedávno podstúpil operáciu zraneného ramena, ako aj Gardemeistera, ktorý zasa trpel pomliaždeným zápästím po charitatívnom hokejovom zápase. Vlani si český tím od protinožcov doviezol body a rád by to zopakoval aj tento rok. Situácia je však oveľa zložitejšia a veľmi bude záležať od spoľahlivosti zatiaľ "nedorastených" nových Fábií. Držme preto palce. Posledným tímom bojujúcim o majstrovské body je Hyundai WRT, ktorý budú reprezentovať Schwarz a Loix.
A úplne na záver si pre občerstvenie pamäti zopakujme aktuálny stav v oboch šampionátoch. Jazdci: 1. Burns 49 bodov, 2. Sainz 44, 3.Grönholm a Solberg po 38, 5. Märtin a Loeb po 37, 7. C. McRae 28, 8. Mäkinen 18, 9. Rovänpera 16, 10. Duval 11 b., 11. Gardemeister 9, 12. Panizzi 6, 13. Auriol 4, 14. Robert, Hirvonen, Schwarz a A. McRae po 3, 18. Tuohino 2, 19. Ginley a Lindholm po 1. Značky: 1. Peugeot 101, 2. Citroën 97, 3. Ford 60, 4. Subaru 60, 5. Škoda 20, 6. Hyundai 10.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
