sa síce nakoniec radoval stále sa zlepšujúci Nór Solberg na Subaru, no už piate bronzové umiestnenie Angličanovi Burnsovi pomohlo zvýšiť náskok v priebežnom hodnotení šampionátu a stále reálnejšie ho posúva k zisku druhého titulu svetového šampióna. Stane sa Richard Bunrs majstrom sveta, ktorý nezvíťazil v ani jediných pretekoch sezóny?

Po troch predchádzajúcich víťazstvách na austrálskej špeciálnej šotoline bol najväčším favoritom pretekov úradujúci kráľ svetových rely Fín Marcus Gronholm. Jeho víťazná séria sa však tento rok skončila už v prvej etape, keď na ôsmej rýchlostnej skúške vyletel z trate, nabalil na seba veľkú stratu a po dohode s vedením tímu po deviatej ereske odstúpil. "Vždy sa mi v Austrálii darilo a tak som sa absolútne koncentroval na štvrté víťazstvo v sezóne. Potom som však urobil hlúpu a zbytočnú chybu. V jednej pomalej ľavotočivej zákrute som na horizonte vyletel z trate. Je to pre mňa veľké sklamanie a moje šance v šampionáte nevidím príliš dobre.". Pre Fína bolo odstúpenie o to horšie, že v tom čase v pretekoch viedol pred Loebom asi o sedemnásť sekúnd a začínal kontrolovať situáciu. Jeho odstúpením sa však zmenili pomery na trati v prospech dvojice Loeb Solberg, ktorá sa výkonnostne odtrhla zbytku sveta a začala jazdiť vlastné preteky. V priebehu prvej etapy obaja zmienení vyhrali po tri rýchlostné skúšky, no v konečnom súčte bol Francúz o 4,1 sek. rýchlejší od Nóra. Tretí už po prvom dni jazdil Burns, ktorý sa nemienil dať zatiahnuť do neľútostného boja o víťazstvo a jazdil bodovú istotu.

V sobotu lepšie nakročil Solberg, ktorý bol najrýchlejší v úvodných dvoch ereskách, no potom zakontroval Loeb a vrátil sa do čela. Nór sa nevzdávala a zasa vyhral nasledujúce dve rýchlostné skúšky, no tesne za ním držiaci sa Francúz vedenie udržal. Naviac v závere dňa sa mu podarilo vyhrať aj 16-ku, 17-ku i 18-ku a aj po druhom dni stále viedol. Solbergova strata však stále bola iba päť sekúnd a rozhodnutie malo padnúť až v nedeľu. Ak si však spomínate na vlaňajšie preteky, tak práve Solberg v úvodných etapách naháňajúci Gronholma v nedeľu zlyhal a nielenže na Fína nestačil, ale prišiel aj o druhé miesto. Tentoraz si však rastúca hviezda stajne Subaru príležitosť nechcela nechať utiecť. "Potrebujem čo najviac bodov a preto sa nemienim vzdať," presviedčal v sobotu všetkých Petter. "Myslím si, že Sebastian je pod väčším tlakom ako ja. Naviac som dnes vôbec nejazdil na limite a zajtra to môže byť veľmi zaujímavé." A veru sa nemýlil. V nedeľu na posádky síce čakali iba štyri posledné eresky, no tie rozhodne stáli za to.

Hneď na tej prvej Nór začal frontálny útok a 24,8 kilometra zajazdil o 5,7 sek. rýchlejšie a o necelú sekundu sa vyšplhal do vedenia súťaže! Nasledujúca Bannister South mala 34 kilometrov a očakávalo sa rozhodnutie. To však ani teraz neprišlo, pretože rýchlejší o 1,9 sek. bol zasa Loeb a opäť viedol. Zostávali však zvyšné dva rýchlostné skúšky (24,7 a 33,5 km). Kto bude mať pevnejšie nervy? Rozuzlenie prišlo v predposlednej ereske, ktorú vyhral Solberg a Loeb stratil 9,3 sek. Nádej však zomiera posledná a tak sa aj čakalo na poslednú rýchlostnú skúšku. Tú síce suverénne vyhrali posádky tímu Citroen, no McRae pred Sainzom a nie vytúžený Loeb. Ten zo stratou 29,5 sek. skončil až na ôsmom mieste a bolo po nádejách. Solbergovi preto na udržanie vedenia stačilo aj tretie miesto a zaknihoval si druhé sezónne víťazstvo, ktoré ho razom zaradilo medzi vážnych ašpirantov na titul. "Som nesmierne šťastný," žiaril v cieli Petter Solberg. "Bol to nádherný súboj. Tento spôsob boja mi vyhovoval a po posledných dvoch podujatiach sa cítim lepším pretekárom. Cítim sa fantasticky a je to veľké víťazstvo pre celý tím, vrátane Pirelli. Stále je to však iba moje tretie víťazstvo, zatiaľ, čo Tommi ich má 24. Čaká má teda ešte dlhá cesta, ak sa mu chcem vyrovnať. Osobne si myslím, že mi lepšie vyhovuje asfalt a tak sa nesmierne teším na nasledujúci súboj v San Remo." Úspešný deň tímu Subaru dokončil legendárny Mäkinen šiestym miestom a to "modrý" tím posunulo v šampionáte značiek pred Ford na tretie miesto. Aj napriek tomu, že Citroen nezvíťazil, môže podujatie v Austrálii považovať za úspešné, pretože druhé a štvrté miesto ho bodovo posunulo na roveň Peugeotu v čele Šampionátu a naviac aj Sainz doviezol dôležité body v súťaži jednotlivcov. Peugeot sa musel uskromniť s tretím miestom Burnsa, ktoré však má svoj význam v šampionáte. Škodou pre francúzsky MPT tím je odstúpenie Gronholma, ktorý stále viac stráca a pravdepodobne už titul neobháji.

Na záver si ešte dopovedzme, že neúspechu v Nemecku a Fínsku konečne prešla krstom nová Škoda Fabia WRC, keď sa obe posádky umiestnili hneď na čele druhej desiatky, čo v plnej konkurencii majstrovských tímom pre nové auto nie je najhoršou vizitkou. Pochopiteľne, že škodovákov ešte čaká veľa práce a tak im držme palce.

Výsledky 16. Testra Rally Austrálie: 1. Solberg/Mills (SWE) Subaru Impreza WRC 3:32:07,1 h, 2. Loeb/Elena (FRA) Citroen Xsara WRC + 26,6, 3. Burns/Reid (GB) Peugeot 206 WRC + 1:53,0, 4. C. McRae/Ringer (GB) Citroën Xsara WRC + 2:30,7, 5. Sainz/Marti (ESP) Citroën Xsara WRC + 2:37,2, 6. Mäkinen/Lindstrom (FIN) Subaru Impreza WRC + 3:01,5, 7. Rovanpera/Pietilainen (FIN) Peugeot 206 WRC + 4:03,9, 8. Loix/Smeets (B) Hyundai Accent WRC + 7:00,7, …11. Gardemeister/Lukander (FIN) Škoda Fabia WRC + 10:10,2, 12. Auriol/Giraudet (F) Škoda Fabia WRC + 11:08,1. (Víťazi RS: Solberg RS 1, 7, 8, 11, 12, 14, 15, 21 a 23, Loëb RS 5, 6, 9, 13, 16, 17, 18 a 22, Märtin RS 4, 19 a 20, Gronholm RS 2 a 3, Duval RS 10, C.McRae RS 24. Viedli: RS 1 Solberg, RS 2-7 Gronholm, RS 8-11 Loëb, RS 12 Loëb a Solberg, RS 13-20 Loëb, RS 21 Solberg, RS 22 Loëb, RS 23-24 Solberg.)

Priebežné poradie MS: 1. Burns 55 bodov, 2. Sainz a Solberg po 48, 4. Loeb 45, 5. Gronholm 38, 6. Märtin 37, 7. C. McRae 33, 8. Mäkinen 21, 9. Rovanpera 18, 10. Duval 11, 11. Gardemeister 9, 12. Panizzi 6, 13. Auriol 4, 14. Robert, Hirvonen, Schwarz a A. McRae po 3, 18. Tuohino 2, 19. Ginley, Loix a Lindholm po 1. Značky: 1. Peugeot a. Citroën 110 bodov, 3. Subaru 74, 4. Ford 61, 5. Škoda 20, 6. Hyundai 12.

Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.