pretekmi na Suzuke zvýšil už na deväť bodov. O rekordný šiesty titul ho tak v Japonsku môže pripraviť už iba Kimi Räikkonen, no i to len za predpokladu, že Fín zvíťazí a Nemec nezíska ani bod.
"Boli to neuveriteľne napínavé preteky.", priznával aj Jean Todt. "V premenlivom počasí sme veľmi ľahko mohli urobiť chybu. Michael si však počínal bravúrne a urobil dôležitý krok k zisku šiesteho titulu, pričom tím Ferrari sa opäť vrátil do čela Pohára konštruktérov.". Na prvý pohľad je teda všetko po starom. Lenže to ani z ďaleka nie je pravda. Zatiaľ, čo vlani "červení" svoju prevahu doslova demonštrovali, dnes musia využiť každú chybu konkurencie a šancu ponúkanú okolnosťami A že to vedia, to nám dokázali v ostatných dvoch závodoch. No nie je to iba náhoda. Napĺňa sa iba stará pravda o tom, že šťastie praje pripraveným. Nechajme však úvahy a vráťme sa k dianiu v Indianapolis.
Prekvapením prvej kvalifikácie bol najrýchlejší čas Trulliho, pričom Mi. Schumacher figuroval až na ôsmom mieste! Žeby sa opakovala situácia z Maďarska? V sobotu dopoludnia zasa Michael zostal stáť na trati, kvôli problémom s tlakom paliva a ani druhá kvalifikácia sa mu nevydarila podľa očakávania, keď skončil až na siedmom mieste! Prečo? "Práve keď som prechádzal zákrutami 1 a 2 zafúkal silný vietor, ktorý ma pripravil o niekoľko desatín.", snažil sa podľa telemetrie analyzovať výsledok Schumacher, ktorý na zvyšnej časti trate už stratu dohnať nedokázal. Pravdou však môže byť aj to, že rovnako ako Kolumbijčan (v kvalifikácii piaty), tak aj Nemec nemohli (vzhľadom na postavenie v MS) príliš riskovať, čo sa odrazilo na relatívne horšom postavení na rošte. Aj napriek tomu bola však kvalifikácia veľmi tesná a rozdiel v prvej desiatke tvorila iba jediná sekunda.
Predpovede na americký víkend hlásili oblačno a občasné prehánky, čo už vopred spôsobovalo vrásky na čele pilotom obúvajúcim pneumatiky Michelin. "Pokiaľ je trať iba mierne mokrá a jazdí sa na suchých gumách, tak sme silní. Rovnako dobré šance máme aj za silného dažďa. Ak sa však jazdí na rozhraní, tak naše pneumatiky nefungujú tak dobre ako Bridgestone.", vysvetľoval Räikkonen. A práve počasie zohralo v predposlednom závode sezóny významnú úlohu. Asi pol hodiny pred začiatkom pretekov sprchlo, no samotný štart prebehol bez dažďa na pomaly schnúcej trati. Mi. Schumacherovi sa štart vydaril a poskočil o tri miesta, no zakrátko došlo na slova Räikkonena a piloti na Bridgestone začali strácať. Ľahúčke kvapky dažďa kropili časť trate už od druhého kola a postupne sa zaberali väčšiu šírku okruhu. V týchto podmienkach začal pilot Ferrari, ktorý sa medzitým dostal už na tretie miesto, strácať a v šiestom kole opäť klesol na šieste miesto. Vpredu zatiaľ suverénne viedol Räikkonen pred Ralfom Schumacherom a Coulthardom. V 10.kole MiSchumacher strácal už desať sekúnd! Dážď však stále naberal na intenzite a jazda na suchých gumách sa stávala lotériou. V 15.kole roloval do depa ako prvý z čela Ralf, ktorého krátko nato nasledovali aj Coulthard s Montoyom. Všetci, rovnako tak Räikkonen, ktorý mechanikov navštívil v 19.kole, obuvali znova suché gumy! Lenže dážď neustával a v 20.kole bol MiSchumacher rozhodnutý prezuť mokré. Tím však na toto nebol pripravený a Nemec sa musel do boxov vrátiť aj o kolo neskôr. Aj napriek tomu však Ferrari z toho vyťažilo. Dážď totiž stále silnel a medzi 20.-23.kolom menili gumy aj ostatní. Z jedenásteho miesta sa Michael rýchlo dostal na miesto štvrté a začal zúročovať kvalitu svojich pneumatík Bridgestone. V 29.kole potom najprv predbehol Räikkonena a začal stíhať dvojicu Button Frentzen, ktorá ťažila zo správne zladenej zastávky a prezúvania na mokro. Ferrari bolo v tejto fáze o dve sekundy na kolo rýchlejšie ako konkurencia a o päť kôl sa musel podvoliť Frentzen a o ďalších päť kôl Schumi dobehol a predbehol aj Angličana. Od 38.kola potom Schumacher viedol suverénne až do konca pretekov (s výnimkou zastávky v 48.kole).
Dážď ustal približne v 35.-36.kole a viacerí okamžite menili na suché (medzi nimi i Montoya). To sa však ukázalo ako nesprávne, pretože trať ešte dlho schla. Apropo Montoya. Na Kolumbíjčana spadlo pred štartom akési napätie a preteky nezvládol. Najprv v 3.kole kolidoval s Barrichellom (Brazílčan zostal zahrabaný v štrku) za čo dostal trestný prejazd uličkou depa (v 22.kole), potom stratil čas pri prvej zastávke a nemal ani šťastnú ruku pri voľbe pneumatík, čo ho neraz dostalo do šmyku a poslalo mimo trať. Napriek tomu však Juan stále živil svoju nádej na titul a v kvalitnom závere sa postupne prepracoval až na šieste miesto. Tri body mu však nestačili (potreboval štyri) a v Suzuke už môže pomýšľať maximálne na titul vicemajstra.
Podobne ako Montoya dopadol v Amerike aj Coulthard, ktorý prešpekuloval hru s pneumatikami a dostal rovnaký trest ako JPM, keď prekročil rýchlosť v boxoch. No a aby sa mu nemálilo, tak ho v 46.kole zradila aj prevodovka. Smutný odchádzal aj Alonso, ktorého auto bolo ťažko ovládateľné a nakoniec mu vybuchol aj motor. Mladý Španiel bol o to smutnejší, že z pretekov odstúpili aj jeho najväčší rivali (Rubens a Ralf) a on premárnil šancu bodovo ich preskočiť (pozn.: Ralf skončil v bariére po šmyku v 22.kole).
O titule sa teda bude rozhodovať už o necelé dva týždne v Suzuke, no priznajme si, že Fínove šance sú skôr v rovine teoretickej. Oveľa dramatickejšie to bude v boji o titul v Pohári konštruktérov. Williams na Ferrari stráca iba tri body a určite vsadí všetko, aby "červených" pokoril.
47. GP USA 15/2003: 1. MiSchumacher (ferrari) 1:33'35,997" (196,164 km/h), 2. Räikkonen (mclaren) + 18,258", 3. Frentzen (sauber) + 37,964", 4. Trulli (renault) + 48,329", 5. Heidfeld (sauber) + 56,403", 6. Montoya (williams), 7. Fisichella (jordan), obaja 1 kolo, 8. Wilson (jaguar), 9. Da Matta (toyota), obaja 2 kolá, 10. Verstappen (minardi), 11. Kiesa (minardi), obaja - 4 kolá. (PP: Räikkonen 1'11,670", NK: MiSchumacher 1'11,473" v 13.kole, Viedli: 1.-18.k. - Räikkonen, 19.k. - MiSchumacher, 20.-21.k. - Webber, 22.k. - Coulthard, 23.-37.k. - Button, 38.-47.k. - MiSchumacher, 48.k. - Frentzen, 49.-73.k. - MiSchumacher). Stav MS : 1. MiSchumacher 92 b., 2. Räikkonen 83 b., 3. Montoya 82 b., 4. R. Schumacher 58 b., 5. Barrichello a Alonso 55 b., 7. Coulthard 45 b., 8. Trulli 29 b., 9. Webber 17 b., 10. Frentzen 13 b., 11. Button a Fisichella 12 b., 13. da Matta 8 b., 14. Panis, Villeneuve a Heidfeld po 6 b., 17. Gene 4 b., 18. Firman a Wilson 1 b. Tímy: 1. Ferrari 147 b., 2. Williams BMW 144 b., 3. McLaren Mercedes 128 b., 4. Renault 84 b., 5. Sauber Petronas 19 b., 6. BAR Honda a Jaguar Cosworth 18 b., 8. Toyota 14 b., 9. Jordan Ford 13 b.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
