Jaromír Jágr. Jeho predchádzajúci zamestnávateľ Pittsburgh Penguins sa topil v dlhoch a utiahnuť Jágrových obligátnych 10 miliónov dolárov za sezónu, bolo už nad jeho sily. Aj keď sa vtedy o českú superstar zaujímalo viacero klubov, vrátane najbohatšieho New York Rangers, nakoniec sa ho podarilo uloviť funkcionárom Washingtonu Capitals.Majiteľ tímu Ted Leonsis neskrýval nadšenie z príchodu kučeravého kanoniera a na verejnosti sa ihneď prezentoval odvážnymi tvrdeniami: "Je to, akoby sme do závodov ťažných koní kúpili najlepšieho dostihového klusáka. S Jágrom vyhráme do troch rokov Stanley Cup, za to ručím..." Tréner Caps Ron Wilson novinárom povedal: "Cítim sa ako malé dieťa, ktoré chcelo najdrahšiu hračku v obchode. A nakoniec ju dostalo." Tá "hračka" však Leonsisa vyšla naozaj poriadne draho, Jágrovi totiž kontrakt zaručuje 77 miliónov dolárov za sedem rokov. Pre mančaft, v ktorom pôsobia ďalšie drahé hviezdy ako Peter Bondra, Olaf Kölzig či Sergej Gončar, to naozaj nie je maličkosť...
Už počas ročníka 2001/02 Leonsis pochopil, že s takými veľkohubými vyhláseniami to trochu prepískol. Jágr si totiž v 69 dueloch pripísal do tabuľky produktivity iba 79 bodov, čo hlboko zaostávalo za jeho možnosťami. Ako sa ukázalo, ani prítomnosť takej osobnosti nezaručí mužstvu automaticky úspech - Capitals sa nedokázali prebojovať ani do bojov o Stanley Cup. Všetko si to nakoniec odniesol kouč Ron Wilson, ktorý dostal vyhadzov.Ani predchádzajúci ročník nebol pre pravé krídlo s číslom 68 na chrbte príliš dobrý. Jeho súčet v kanadskom bodovaní klesol oproti vlaňajšku o ďalšie dva body, no plusom bol aspoň postup Washingtonu medzi osmičku najlepších vo Východnej konferencii. V nadstavbe však Capitals vyhoreli už v prvom kole, keď ich na lopatky dostali hokejisti Tampy Bay Lightning. Jaromíra doslova "vymazal" robustný český bek Pavel Kubina, ktorý naňho hral osobku počas celej série a dovolil mu streliť len dva góly...V priebehu letnej prestávky si už aj večný optimista Leonsis vyrátal, že Jágrov príchod klubu zatiaľ veľmi nepomohol a jeho vlastné straty narastajú závratnou rýchlosťou. Podľa denníka Washington Post počíta vlastník Capitals so stratou približne 30 miliónov dolárov za ročník 2003/04. Najbežnejším spôsobom ako ušetriť, je zbaviť sa najdrahších hráčov a podľa toho to v klube aj vyzeralo. Generálny manažér George McPhee sa rozlúčil s veteránmi Calle Johanssonom, Kenom Kleem, Sergejom Berezinom i s podstatne lacnejšími súrodencami Petrom a Chrisom Ferrarovcami. Jaromíra Jágra, ani ďalšieho českého hokejistu Roberta Langa (s ročným platom 5 miliónov USD), sa však vytrejdovať nepodarilo.Náklady na platy sa síce rapídne znížili, no káder sa tým zároveň poriadne oslabil. Hokejoví experti poukazovali hlavne na nedostatok kvalitných obrancov, veď po odchode Johanssona a Kleeho ostal v tíme zo skúsenejších iba Sergej Gončar. McPhee to vyriešil povolaním mladíkov Steve Emingera, Joela Kwiatkowskeho a Nolana Yonkmana z farmy, no ich výkonnosť zatiaľ neznesie prísnejšie kritériá. Trápi sa však celý mančaft. Počas októbra zvíťazili Capitals v 11 dueloch len dvakrát, raz sa so súperom rozišli zmierlivo. Ani v novembri to nebolo o mnoho lepšie, až koncom mesiaca sa "Jágrovci" trochu prebudili a zaznamenali niekoľko víťazných stretnutí po sebe. Po tucte zápasov mal Jágr na konte slabučkých šesť bodov, a na istú dobu dokonca vypadol z prvej stovky bodovania ligy. Pre porovnanie, mladík Iľja Kovaľčuk z Atlanty vtedy kraľoval NHL s dvanástimi gólmi a dvadsiatkou v kolónke "Points". Jágrovi na pohode nepridal ani údajný rozchod s priateľkou Andreou Verešovou a neustále prenasledovanie novinárov spojené s dohadmi o jeho možnom prestupe do iného klubu. V tejto súvislosti sa šuškalo o záujme Montrealu Canadiens a New York Rangers. Kanadský celok vraj dokonca ponúkal na výmenu svojho kapitána, fínskeho reprezentanta Saku Koivu, skúseného beka Patrice Briseboisa a miesta v drafte.Reálnejšie však vyzeral trejd k milionárskym Rangers, o ktorom niektoré denníky písali, ako o hotovej veci. Washington Times však priniesol vyjadrenie istého člena vedenia Capitals, ktorý si neželal byť menovaný: "Už si ani nepamätám, kedy som naposledy hovoril o hocičom s niekým z Rangers. Je to starý príbeh. Spravodajcovia v New Yorku zrejme zaspali..." Z hry, ktorú Caps predvádzajú je smutno viacerým, no najviac asi Tedovi Leonsisovi. Pretože slabé výkony znamenajú menej divákov a tým pádom menej peňazí do tímovej pokladnice. Postup do play-off zatiaľ takisto "nehrozí".Podľa niektorých je Jágrov osud vo Washingtone už spečatený a rozhodnúť by sa definitívne malo do februárového zápasu hviezd NHL. Nechajme sa prekvapiť...
