naprosto jednoduchý: vykonať, dosiahnuť či urobiť niečo, čo ešte nikto predtým nikdy neurobil. To prinesie týmto ľuďom to, čo si ani za peniaze nemôžu len tak jednoducho kúpiť, a to historické prvenstvo, rekordy, slávu, palcové titulky v novinách a uznanie. Takúto dvojicu tvoria aj Steve Fossett (na snímke vľavo) a Sir Richard Branson. Obidvaja majú za sebou už niekoľko "rekordných" podujatí. Ešte si možno spomínate, že Steve Fosset bol prvým človekom, ktorému sa (v roku 2002 a na šiesty pokus) podaril sólový oblet zemegule v balóne. Fossett je skúsený pilot a na svojom konte má aj niekoľko rekordných výkonov, ktoré dosiahol s prúdovým lietadlom Citation X (napríklad najrýchlejší prelet amerického i austrálskeho kontinentu a najrýchlejší oblet zemegule západným smerom). V roku 2002 dostal Fossett Zlatú medailu Medzinárodnej leteckej federácie (FAI), čo je najvyššie vyznamenanie, aké možno v oblasti letectva získať. Sir Richard Branson má za sebou úspešné podnikanie v mnohých oblastiach a je vlastníkom leteckých spoločností Virgin Atlantic Airways a Virgin Blue. Aj Branson má dobrodružného ducha a túžbu vytvárať rekordy rôzneho druhu. V zbierke Bransonových rekordov je napríklad najrýchlejšia plavba cez Atlantický oceán (v člne Virgin Atlantic Challenger II) a prvý prelet tohto oceánu v teplovzdušnom balóne (v roku 1987). V roku 1991 vytvoril Branson ďalší rekord, a to balónovým letom z Japonska do arktickej časti Kanady, pričom balón objemu 73 580 m3 letel miestami rýchlosťou až 400 km/h.
Spomenuté rekordné výkony však Fossettovi a Bransonovi nestačili a tak hútali, čím by ešte mohli prekvapiť svet. A ak sa im podarí uskutočniť to, čo si zaumienili, tak to bude skutočne parádny kúsok. Dvojica si totiž vymyslela nič menej a nič viac než sólový oblet našej planéty, čiže oblet zemegule (samozrejme bez medzipristátia) lietadlom, v ktorom bude len jediný človek-pilot. Pilotovať lietadlo by mal Steve Fossett, ktorý je skúsenejším pilotom, Branson je zase hlavným sponzorom vývoja a stavby rekordného lietadla. Lietadlo s názvom GlobalFlyer vyvinul známy letecký konštruktér Burt Rutan, ktorý je expertom na konštruovanie lietadiel s mimoriadne dobrými aerodynamickými vlastnosťami (a teda s malým odporom a nízkou spotrebou paliva). Snáď najznámejším Rutanovým lietadlom je známy dvojmiestny Voyager, ktorý v roku 1986 obletel zemeguľu (posádku lietadla tvorili Burt Rutan a Jeana Yeagerová). Lietadlo GlobalFlyer bolo navrhnuté počítačovými metódami a postavila ho Rutanova firma Scaled Composites. Prakticky celé lietadlo je zhotovené z ľahkých kompozitných materiálov. Lietadlo sa vyznačuje štíhlym krídlom s rozpätím 34,7 metra. Pilot sedí v krátkom strednom trupe, nad ktorým je umiestnená pohonná jednotka. Tú tvorí prúdový motor Williams FJ-44-3, ktorý sa používa na pohon malých obchodných prúdových lietadiel. Motor bol upravený na používanie vojenského paliva, ktoré má nižší bod mrznutia než civilné palivo. Na to, aby lietadlo mohlo bez medzipristátia absolvovať let okolo zemegule, musí niesť veľké množstvo paliva. Skutočnosť je taká, že pri štarte bude palivo tvoriť až 82 % celkovej hmotnosti lietadla. Palivo bude nesené v 17 palivových nádržiach, umiestnených v dvoch dlhých trupoch a v krídlach. Vzletová hmotnosť bude temer 10 000 kg, z toho palivo bude tvoriť 8 165 kg. Pri pristávaní, keď v palivových nádržiach už nebude prakticky žiadne palivo, bude mať lietadlo hmotnosť len okolo 1 700 kg. Toto mimoriadne veľké rozpätie hmotnosti lietadla predstavuje značný problém pre jeho riadenie a pre naprogramovanie riadiaceho autopilota. Kritickými fázami letu bude štart preťaženého lietadla a pristávanie veľmi ľahkého lietadla. Uvažuje sa dokonca o tom, aby sa na uľahčenie štartu použili pomocné štartovacie rakety. Ťažké lietadlo bude po štarte len veľmi pomaly stúpať, pričom sa predpokladá, že výstup do cestovnej výšky okolo 13 700 metrov potrvá až 14 hodín. Ak to budú podmienky vyžadovať, bude môcť lietadlo letieť vo výške až 15 600 metrov. Kadiaľ vlastne GlobalFlyer pri svojom pokuse o rekord poletí? Štart a pristátie sa uskutočnia na niektorom letisku na stredozápade USA. Trasa letu bola navrhnutá tak, aby sledovala jet stream, čiže tzv. tryskový prúd. Týmto výrazom sa označuje výškové prúdenie s rýchlosťou až 300 km/h, ktoré na severnej pologuli smeruje od západu k východu. Z USA povedie trasa cez Atlantický oceán nad britské ostrovy a ďalej krížom cez Európu a Stredozemné more nad Perzský záliv a odtiaľ ponad Pakistan, Indiu, Čínu a Japonsko. Finálna etapa povedie cez Tichý oceán na západné pobrežie USA a na letisko, odkiaľ GlobalFlyer odštartoval. Počas letu lietadlo poletí (temer) ponad také veľkomestá, akými sú Montreal, Londýn, Paríž, Rím, Káhira, Bahrajn, Karači, Kalkuta, Šanghaj, Tokio, Honolulu a Los Angeles. Celý let bude trvať približne 80 hodín, čo kladie mimoriadne nároky na fyzickú a psychickú kondíciu pilota, ktorý bude musieť byť prakticky počas celého letu v bdelom stave. Lietadlo bude letieť rýchlosťou až 440 km/h. Keďže lietadlo bude počas letu križovať mnohé frekventované letecké trasy, budú ho môcť vidieť pozorní cestujúci z dopravných lietadiel.
Treba ešte spomenúť aj podmienky, ktoré musí let spĺňať na to, aby ho FAI uznala za svetový rekord. Podľa predpisov Medzinárodnej leteckej federácie možno za let okolo zemegule považovať taký let, ktorého dĺžka nie je kratšia ako je dĺžka obratníka raka, čo je 36 787,559 kilometra. Trasa letu môže byť ľubovoľná (samozrejme s návratom na miesto štartu), ale jeho celková dĺžka nesmie byť kratšia ako uvedená hodnota. Ak všetko pôjde dobre, rekordný let Steve Fossetta s lietadlom GlobalFlyer by sa mal uskutočniť už tohto roka. Podrobnosti o celom projekte možno nájsť aj na internetovej adrese www.virginatlanticglobalflyer.com.
Oblet zemegule bez medzipristátia lietadlom, v ktorom sedí len jeden človek, sa považuje za posledný "veľký" zatiaľ nedosiahnutý letecký výkon. Odborníci i leteckí nadšenci na celom svete s napätím očakávajú, čí si Branson a Fossett pripíšu na svoje konto aj tento výkon.
Autor: rm
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
