zdať, že Ford sa z víťazstva radoval celkom jednoznačne, no pravda je taká, že mu výrazne pomohli starosti Nóra Pettera Solberga a odstúpenia Sebastiena Loeba. Samozrejme, že po vynikajúcom úvode sezóny v podaní značky Citroen sa dalo očakávať, že ich séria bude pokračovať aj na americkom kontinente. V jej prospech naviac napovedali skúsenosti Carlosa Sainza i nedávne mexické "špízovanie" Sebastiena Loeba. Proti boli však v tíme Subaru. Prodrive pripravil pre Mexiko celom novú špecifikáciu Imprezy a úradujúci šampión Solberg sa vôbec netajil ambíciou konečne prehovoriť do súboja o víťazstvo (v prvých dvoch súťažiach roka vyhral iba dve rýchlostné skúšky?!). Subaru však nebolo jediné s kým trebalo počítať. Ford novú verziu Focusa síce avizoval až na podujatie na Novom Zélande, no WRC03-ka je stále v plnej sile a schopná využiť vo svoj prospech každé zaváhanie konkurencie (čo sa napokon aj potvrdilo). Odpisovať by nemali ani Peugeot, ktorého nová 307-kou sa stále lieči z detských nemocí.
Najlepšie do šúťaže vyštartoval Petter Solberg so svojim novým subaru. Vyhral úvodnú eresku a prakticky na celú prvú etapu sa usadil na čele. V druhej a štvrtej rýchlostnej vložke síce kontroval Loeb, no Solberg bol najrýchlejší aj na trojke a to mu stačilo, aby po úvodnom dni viedol o necelých šesť sekúnd. Všetko nasvedčovalo tomu, že nádherne rozbehnutý závod, konfrontujúci dvoch najvážnejších ašpirantov na tohtoročný titul, bude v podobnom duchu pokračovať aj v druhej a tretej etape. Nestalo sa. Solberg, ktorý už absolvoval všetky merané úseky sa totiž omeškal do poslednej časovej kontroly a verdikt komisárov bol nekompromisný- takmer šesťminútová penalizácia! Za čo? Na subaru zaštrajkovala batéria a posádka nemohla naštartovať. Nór sa teda spolu s svojim spolujazdcom rozhodli auto dotlačiť ručne, čo by bolo v poriadku, no vonkoncom nepočítali s tým, že im na pomoc príde niekoľko agilných divákov. A tak posádka tímu Subaru nielenže vyfasolvala štyridsať trestných sekúnd za oneskorený príchod do časovej kontroly, ale komisári posúdili pomoc fanúšikov ako nedovolenú a prirátali ďalších päť minút! "Som mimoriadne sklamaný tým, čo sa stalo.", trápil sa úradujúci šampión, ktorý vďaka tomuto incidentu stratil nádej na víťazstvo. "Nemôžem tomu uveriť. Odhliadnuc od tejto udalosti sme mali skutočne dobrý deň. Rýchlostné vložky boli veľmi ťažké, niekde pomalšie, niekde rýchlejšie, no nerobilo nám to problémy. Uvidíme, ako sa v ďalšom priebehu bude dariť Marcusovi a Sebastienovi, no my už budeme teraz iba zbierať skúsenosti.". Po prirátaní penalizácie sa totiž majstrovské subaru prepadlo až na trináste miesto. Viedol Loeb pred Grönholmom (8,4 s.), Sainzom (29 s.), Märtinom (43s.), Rovanperom (49 s.) a Duvalom (59 s.). Druhé subaru v rukách Hirvonena strácalo 87 sekúnd a držalo siedmu pozíciu.
Napriek tvrdeniu, že po zvyšok závodu bude iba zbierať skúsenosti sa však Petter Solberg do druhej etapy zahryzol priam krvilačne. Suverénne zvíťazil vo všetkých šiestich meraných úsekoch a svoju stratu stiahol na polovicu. Stále to však stačilo iba na piate miesto. Do čela sa zatiaľ prepracoval Markko Märtin na Forde, ktorému nahrala Loebova smola. Sebastien v priebehu šiestej eresky totiž nabehol na kameň a prerazil olejovú vaňu. Francúz síce rýchlostnú skúšku ešte dokončil a stále figuroval na čele, no vytečený olej mu ďalej pokračovať v závode zabránil. "Vynieslo nás to trochu v rýchlej zákrute. Vrátili sme sa spať, no nabehli sme na kameň, ktorý prerazil vaňu.", vysvetľoval Sebastien, ktorý poslednýkrát zo závodu odstúpil vlani v Grécku. "Samozrejme, že som veľmi sklamaný. Bezpečne sme viedli pred Markkom. Včera kvôli problémom stratil vedenie Petter a dnes my. Občas to vyzerá tak, že o výsledku závodu rozhoduje osud.". Česť Citroënu teda zostala iba na bedrách skúseného Sainza, ktorý končil druhú etapu na výbornom druhom mieste, keď na vedúceho Märtina strácal 14,4 sek. Duval bol tretí (18s.), Hirvonen štvrtý (160s.) a Solberg piaty so stratou "už len" troch minút a 41 sekúnd.
Malé časové rozdiely na čele súťaže sľubovali napínavý záver a čoskoro podľa očakávania došlo k Sainzovmu útoku na Märtina. Carlos bol najrýchlejší v druhej ereske posledného dňa a pomaly náskok Estónca doťahoval. Na trinástej vložke to však so svojim nástupom žiaľ prehnal a vyvrátil Xsaru na strechu. Stratil síce iba 73 sekúnd, no aj to pochopiteľne stačilo na to, aby prišiel o druhé miesto, ktoré okamžite zaujal Duval jazdiaci na druhom Focuse. "Jazdili sme pod veľkým tlakom.", povedal v cieli Carlos Sainz. "Vedeli sme, že naša Xsara je posledná v hre a musíme preteky dokončiť. Verili sme že môžeme vyhrať a pokúšali sme sa útočiť. Urobili sme však malú chybu. Dôležité je, že sme Citroënu doviezli aspoň šesť cenných bodov.". Zatiaľ teda, čo vedúca dvojica fordov mohla závod dokončiť v relatívnom pokoji, nevzdávajúci sa Solberg bol najrýchlejší aj na trinástom meranom úseku a do konca závodu stihol predstihnúť aj Hirvonena a zobrať body za štvrté miesto. Záverečné dve eresky však ešte predtým vyhral Marcus Grönholm, ktorému to už na Hirvonena nestačilo a musel sa uspokojiť so šiestym miestom. Po troch úvodných podujatiach tak zostali iba traja pretekári, ktorí bodovali vo všetkých troch súťažiach. Sú to Grönholm, Solberg a Märtin, ktorého víťazstvo vynieslo do čela priebežného poradia po bok Francúza Loeba. Situácia v majstrovstvách sveta sa teda vyrovnáva a zdá sa, že tohtoročná sezóna bude ozaj napínavá. Najbližšie podujatie je na programe 16.-18.apríla na Novom Zélande. Ľuboš Kašický
18. Corona Rally Mexico: 1. Märtin/Park (EE/GB) Ford Focus RS 4:06'46,2", 2. Duval/Prevot (B) Ford Focus RS WRC03 + 42,5", 3. Sainz/Marti (E) Citroën Xsara WRC03 + 1'21,0", 4. P. Solberg/Mills (N/GB) Subaru Impreza WRC 2004 + 3'14,7", 5. Hirvonen/Lehtinen (FIN) Subaru Impreza WRC 2004 + 3'36,2", 6. Grönholm/Rautiainen (FIN) Peugeot 307 WRC + 3'58,4", 7. Valimaki/Honkanen (FIN) Hyundai Accent WRC + 11'06,9", 8. Panizzi/Panizzi (FRA) Mitsubishi Lancer WRC04 + 11'20,6", ...16. (víťaz skupiny PCWRC) Sola/Colon (ESP) Mitsubishi Lancer E.VII + 19'58,7". (Víťazi RS : Loëb RS 2,4, Gronholm RS 14,15, Solberg RS 1,3,5,6,7,8,9,10,13, Märtin RS 11, Sainz RS 12. Viedli : RS 1-3 Solberg, RS 4-6 Loëb, RS 7-15 Märtin).
Stav MS po troch súťažiach: 1. Loeb 20 b., 2. Märtin 20 b., 3. Grönholm 16 b., 4. Duval 14 b., 5. P. Solberg 13 b., 6. Sainz 10 b., 7. Tuohino 5 b., 8. Loix, Panizzi a Hirvonen po 4 b., 11. H. Solberg 3 b., 12. Valimaki 2 b., 13. Burri a Carlsson 1 b., Značky: 1. Ford 40 b., 2. Citroën 30 b., 3. Peugeot 21 b., 4. Subaru 19 b., 5. Mitsubishi 5 b.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
