stalo prvým lietadlom, ktoré dosiahlo rýchlosť M7, čo je rýchlosť, sedemnásobne prevyšujúca rýchlosť zvuku. Toto prvenstvo je o to cennejšie, že lietadlo nebolo poháňané raketovým motorom, ale bezkompresorovým prúdovým motorom, ktorý sa nazýva aj náporovým motorom. Prívlastok náporový naznačuje, že k stláčaniu vzduchu, ktorý slúži ako okysličovadlo paliva, nedochádza činnosťou kompresora, ale výlučne náporovým účinkom. Aby bol náporový účinok dostatočný, musí lietadlo pomocou iného motora dosiahnuť pomerne vysokú rýchlosť. Možno nezaškodí pripomenúť, že raketový motor si nesie potrebné okysličovadlo (obvykle vo forme tekutého kyslíka) na palube lietadla, zatiaľ čo prúdový motor je zásobovaný kyslíkom zo vzduchu.
Lietadlo X-43A sa stalo prvým prúdovým lietadlom, ktoré dosiahlo tzv. hypersonickú rýchlosť. Podľa medzinárodne prijatej konvencie sa za hypersonické rýchlosti považujú rýchlosti nad M5 (päťnásobok rýchlosti zvuku), zatiaľ čo rýchlosti do M5 sa považujú za supersonické rýchlosti (dopravné lietadlo Concorde bolo supersonické lietadlo, ktoré lietalo maximálnou rýchlosťou M2). Žiaľ, slovenčina neumožňuje rozlišovať medzi supersonickými a hypersonickými rýchlosťami, pretože pre rýchlosti, prevyšujúce rýchlosť zvuku, má len jeden výraz ide vždy o nadzvukové rýchlosti. Keď už hovoríme o názvosloví, možno spomenúť, že náporový motor sa v angličtine nazýva ramjet (ram znamená nápor či náraz a jet je prúd). Motor, poháňajúci lietadlo X-43A, dostal názov scramjet, pričom písmená s a c sú skratkami slov supersonic combustion, čiže supersonické spaľovanie. Toto označenie má vyjadrovať, že v motore scramjet prúdi vzduch nadzvukovou rýchlosťou. Jedným zo základných problémov, s ktorými sa museli konštruktéri motora scramjet popasovať, bol problém zapálenia paliva a udržania stabilného horenia v prúde vzduchu, ženúceho sa motorom nadzvukovou rýchlosťou. Trochu zjednodušene to možno prirovnať k problému zapálenia zápalky a jej stabilného horenia vo víchrici. Experimentálne lietadlo X-43A má rozpätie krídiel len 1,5, jeho dĺžka je 3,6 metra a hmotnosť 1 260 kg. Lietadlo a jeho náporový motor vyrobila firma ATK GASL, tepelný ochranný štít a palubné systémy vyvinula firma Boeing Phantom Works. Pri rekordnom lete bolo lietadlo X-43A spolu s pomocnou raketou vynesené špeciálne upraveným bombardovacím lietadlom B-52 do výšky približne 12 000 metrov. V tejto výške sa lietadlo X-43A oddelilo a pomocná raketa ho vyniesla do výšky okolo 30 000 metrov a urýchlila ho na rýchlosť M5. Pri tejto rýchlosti došlo k zapáleniu náporového motora scramjet, ktorý bol v činnosti asi 10 sekúnd, pričom lietadlo dosiahlo už spomínanú rýchlosť M7. Potom lietadlo letelo kĺzavým letom ďalších približne šesť minút a nakoniec skončilo vo vlnách Tichého oceánu. NASA začala vyvíjať hypersonické lietadlo v roku 1996 v rámci programu Hyper-X, ktorého náklady sú 250 miliónov dolárov. Prvý let lietadla X-43A v júni 2001 sa však skončil neúspechom, pretože po zapálení pomocnej rakety došlo k odchýlke od stanovenej dráhy a celá zostava musela byť zničená. NASA plánuje testovať hypersonické experimentálne lietadlá pri rýchlostiach až M10. Konečným cieľom celého programu je vývoj hypersonických dopravných lietadiel a viacnásobne použiteľných kozmických dopravných prostriedkov. Pre úplnosť možno dodať, že doteraz najrýchlejším lietadlom, poháňaným prúdovými motormi, bolo americké špionážne lietadlo SR-71 Blackbird (čierny vták), ktoré dosahovalo maximálnu rýchlosť M3,2. Pokiaľ ide o lietadlá s raketovým pohonom, primát má experimentálne lietadlo X-15, ktoré dosahovalo rýchlosť až M6,7.
Autor: rm
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
