malé jednobunkové organizmy, teda mikróby. To, čo sa na prvý pohľad zdá veľmi nezvyčajným, v skutočnosti zase až tak neobvyklým nie je. Ľudstvo totiž využíva "služby" mikróbov už tisícky rokov, a to napríklad pri výrobe chleba či alkoholu, a v súčasnosti aj na výrobu antibiotík a na zneškodňovanie toxických odpadov.
Novou úlohou mikróbov by mohla byť produkcia butanetriolu, ktorý je základnou surovinou pri výrobe tuhého paliva, používaného na pohon niektorých riadených striel. Nový proces výroby butanetriolu, pri ktorom podstatnú úlohu zohrávajú mikróby, vyvíjajú pracovníci Úradu pre námorný výskum (súčasť US Navy) v spolupráci s Michiganskou štátnou univerzitou. Výskumný tím vypestoval odrody mikróbov, ktoré sú schopné premieňať isté druhy cukrov na butanetriol. Z tejto žltkastej tekutiny sa potom vyrába tuhá pohonná hmota BTTN (trinitrát butanetriolu). Táto hmota poháňa niektoré typy riadených striel, okrem iného aj strelu Hellfire (pekelný oheň), ktorú má vo výzbroji americké námorníctvo. Prečo ale námorníctvo potrebuje "zapriahnuť" do výroby butanetriolu mikróby? Dôvod je veľmi jednoduchý. Námorníctvo má v súčasnosti nedostatok butanetriolu, ktorý sa chemickým spôsobom vyrába v Navy Surface Warfare Center. Preto sa v niektorých prípadoch butanetriol nahrádza lacnejším nitroglycerínom, ktorý je však citlivejší na nárazy a zmeny teploty. Jedna libra (približne 0,45 kg) butanetriolu stojí v súčasnosti 30 až 40 dolárov, biologický proces výroby by mohol prispieť k zníženiu nákladov na úroveň 10 až 15 dolárov na libru. Nový proces výroby je výhodný aj z environmentálneho hľadiska, pretože pri ňom nevznikajú škodlivé látky. Použitie baktérií na výrobu butanetriolu vedci podrobne opísali v časopise Journal of the American Chemical Society (Časopis Americkej chemickej spoločnosti). Butanetriol "vyrábajú" mikróby Escherichia coli (na snímke) a Pseudomonas fragi, ktorým bola pozmenená DNA. Zatiaľ čo chemická výroba butanetriolu prebieha pri vysokých teplotách a vysokých tlakoch, mikróby potrebujú na jeho výrobu len teplú vodu, vzduch, cukor a soľ. Istou zaujímavosťou je, že mikróbmi produkovaný butanetriol má nie len vojenské, ale aj takpovediac šľachetné civilné uplatnenie, pretože je prekurzorom na výrobu liečiv, znižujúcich hladinu cholesterolu v krvi. Mikróby teda môžu mať čisté svedomie...
Autor: rm
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
