vozidlu skutočne vyhovuje a posunul sa na druhé miesto v priebežnom poradí majstrovstiev sveta. Tento 51. ročník slávnej rely Akropolis sa tentoraz neštartoval pod legendárnou Akropolou, ale organizátori presunuli centrum podujatia severozápadnejšie do mestečka Lamia. Pre posádky bolo pripravených dvadsaťdva rýchlostných skúšok (337,1 km), pričom celková dĺžka súťaže predstavovala vzdialenosť 1348 kilometrov. Do súťaže vyštartovalo sedemdesiatjeden vozidiel z ktorých cieľ v nedeľu uvidela sotva polovica. Prvýkrát, skúšobne, sa jazdilo podľa nového systému Super rally, ktorý znamená, že napriek odstúpeniu v niektorej z etáp môže tím vozidlo opraviť a postaviť znova na štart do nasledujúcej etapy (od sezóny 2005 by sa každá etapa mala potom bodovať osobitne). Naše farby, na druhom z trojice náročných šotolinových súťaží, hájil Jozef Béreš mladší so svojim Hyundaiom Accent. Žiaľ práve on si neplánovane medzi prvými vyskúšal pripravovaný Super rally systém, keď z hlavnej súťaže odstúpil predčasne už na druhej rýchlostnej skúške. Béreš ml. totiž približne tristo metrov pred cieľom druhej eresky zachytil diskom kameň, pričom silný náraz poškodil rameno pravého predného kolesa. Poruchu sa v požadovanom limite už nepodarilo odstrániť a tak posádka Béreš ml. Starý musela odstúpiť. "Stalo sa to v rýchlej pravej zákrute, kde som zachytil kameň vytiahnutý na trať predchádzajúcimi vozidlami. V snahe vyhnúť sa mu som ho však trafil vyčnievajúcou časťou disku," opisoval situáciu smutný Béreš. Podľa nového zmieňovaného systému sa ale Béreš smel postaviť na štart druhej etapy, pričom jeho časy boli síce merané, no nerátali sa do celkového hodnotenia. Našej posádke pripadlo naviac nepopulárne miesto prvého vozidla, ktoré prakticky čistí trať. "Aj napriek tomu, že sme "zametali" trať sa nám išlo dobre," skonštatoval Béreš ml., ktorý na divácky atraktívnej super ereske Linea Parnassos (RS 16) dosiahol desiaty najlepší čas. Pre nášho nádejného pretekára to teda bola ďalšia dobrá príležitosť na zbieranie cenných skúseností, ktoré raz môže pretaviť do hodnotných výsledkov. Podobne ako slovenskému pilotovi sa v Grécku nedarilo ani Čechovi Romanovi Krestovi. Ten v zaprášenej tretej rýchlostnej skúške narazil do odstaveného vozidla Daniela Solu a odtrhol koleso svojho Focusu. Nuž a ak sme s bilancovaním súťaže začali z pohľadu slovenských a českých pretekárov, tak môžeme pokračovať priamo vystúpením továrenského tímu Škoda Motorsport, ktorý sa na svetovej súťaži objavil tento rok po prvýkrát. Obaja piloti tímu jazdili časy na konci prvej desiatky, čo svedčí o postupujúcom pokroku na vývoji vozidla Fabia WRC, no tak ako Toni Gardemeister, tak aj Armin Schwarz nakoniec súťaž nedokončili. Schwarz odstúpil po poškodení zavesenia zadného kolesa už na tretej rýchlostnej skúške a Gardemeister, ktorý sa chvíľami pohyboval na peknom šiestom mieste celkového hodnotenia, musel vzdať na deviatej vložke pre požiar motora. Vďaka novému systému však aj oni využili možnosť pokračovať v súťaži (bez možnosti zasiahnuť do výsledkov) a zbierali pre značku cenné poznatky z trate. My si dopovedzme, že Škoda tím aj po týchto pretekoch bude naďalej pokračovať v príprave vozidla na budúcoročný ostrý štart v šampionáte a okrem účasti na rôznych nižších súťažiach sa s ním najbližšie stretneme už na fínskej rely začiatkom augusta.
Pozrime sa však, čo sa dialo v čele súťaže. Výborne vyštartoval Marcus Grönholm, ktorý akoby si chcel kompenzovať odobraté víťazstvo z Cypru a zajazdil dva najrýchlejšie časy hneď v úvode. Dlho sa však z priebežného vedenia neradoval. Na štvorke stratil na Solberga takmer dvadsať sekúnd, čo ho pripravilo o vedenie. V nasledujúcej piatej vložke potom vytočil hodiny, zhasol mu motor a znova pribalil ďalšie sekundy. Naviac čosi podobné sa mu (asi z prílišnej horlivosti) podarilo aj na šestke a klesol už na tretiu priečku v priebežnom poradí. Prvú etapu nakoniec "zimoval" na štvrtom mieste za výborne jazdiacim Solbergom, Rovanperom a Duvalom. Pohroma pre bývalého majstra sveta však prišla v desiatej ereske (úvodná v druhej etape). Marcus vybehol mimo trať a poškodil vozidlo. Na prejazde sa potom pokúsil o provizórnu opravu, no tá nestačila a Grönholm musel pre poškodený podvozok na jedenástej rýchlostnej skúške odstúpiť. "Je to pre mňa veľké sklamanie a žiaľ musím priznať, že mojou vinnou," povedal Marcus. "Bol som v zákrute príliš široký. Zachytil som ľavým zadným kolesom skalu a poškodil spodné rameno. Hneď som vedel, že iba ťažko budem môcť pokračovať ďalej, zvlášť, ak do servisu zostávali ešte tri rýchlostné skúšky. Napokon vytiekol z diferenciálu olej a musel som zastaviť." Zatiaľ teda, čo Fín prežíval malú osobnú tragédiu, v čele suverénne kraľoval Petter Solberg na subaru, ktorý svoj náskok postupne zvyšoval. Problémy sa však nevyhli ani jemu. Nóra začali trápiť brzdy na trinástom meranom úseku a po oprave z servise mu mechanici zabudli namontovať zadné zásterky za čo dostal penalizáciu tridsať sekúnd! Tým sa síce jeho náskok scvrkol na polovicu, no stále viedol pred dotieravým Rovanperom. Zvyšok súťaže už potom Solberg svoje postavenie s prehľadom kontroloval a najväčší súboj sa odohrával "až" o druhé miesto medzi trojicou Duval, Rovanpera a Loeb. Úspešnejším bol nakoniec Francúz, ktorý postupne zlepšoval svoj výkon a v závere sa presadil na druhom mieste. "Boli to skvelé a vzrušujúce preteky," smial sa v cieli Sebastian Loeb, ktorý si tým upevnil vedenie v priebežnom poradí majstrovstiev sveta. "Boli sme schopní stupňovať svoj výkon, pretože auto bolo perfektné." Ani Rovanperä, ani Duval mu jednoducho nestačili, čo Belgičan otvorene priznal. "Jazdili sme naplno, no bolo to nad naše sily. Rozhodli sme sa preto neriskovať a udržať si svoju pozíciu." Loebom tímový kolega, skúsený Carlos Sainz skončil súťaž na devätnástom mieste po tom, čo už na štvrtej rýchlostnej skúške poškodil auto a stratil asi dvadsať minút. Ešte horšie však obstáli Martin (havária), Panizzi (motor), či Hirvonen (chladenie), ktorí cieľ vôbec nevideli.
Výsledky Akropolis Rally: 1. P. Solberg/Mills (N/GB) Subaru Impreza WRC 2004 4:39:06,2 h, 2. Loeb/Elena (MC/F) Citroën Xsara WRC2004 + 18,4, 3. Rovanperä/Pietilainen (FIN) Peugeot 307 WRC + 28,3, 4. Duval/Prevot (B) Ford Focus WRC04 + 2:19,4, 5. Carlsson/Andersson (SWE) Peugeot 206 WRC + 6:50,1, 6. Stohl/Minor (A) Peugeot 206 WRC + 10:01,6, 7. Tuohino/Aho (FIN) Ford Focus WRC02 + 11:12,5, 8. Vovos/EL Em (GR) Ford Focus WRC03 + 14:07,0. (Víťazi RS: Loëb RS 11, 13, 17, 19, 20 a 22, Grönholm RS 1 a 3, Solberg RS 4, 5, 6, 7, 8, 11, 15, 16 a 18, Rovanperä RS 2, 12, 14 a 21, Duval RS 9. Viedli: RS 1 - 3 Grönholm, RS 4 - 22 Solberg, štartovalo 71 posádok, klasifikovaných 33).
Priebežné poradie jazdcov po šiestich podujatiach: 1. Loeb 43 bodov, 2. P. Solberg 38, 3. Märtin 34, 4. Grönholm 24, 5. Sainz a Duval 19, 7. Rovanperä, Hirvonen a Tuohino 10, 10. Carlsson 6, 11. Loix a Panizzi 4, 13. H. Solberg a Stohl po 3, 15. Valimaki a Ginley po 2, 17. Burri, Campos a Vovos po 1. MS značiek: 1. Citroën 65 bodov, 2. Ford 60, 3. Subaru 50, 4. Peugeot 39, 5. Mitsubishi 9.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
