NASA vysvetlila príčiny vzniku "prachovej misy"

Začiatkom 30. rokov minulého storočia postihla Spojené štáty veľká ekonomická kríza. Proti Američanom sa však v tomto období spiklo aj počasie. V

rokoch 1930 až 1939 postihlo oblasť Veľkých prérií, ktoré sa rozprestiera východne od Skalistých hôr a tiahne sa od Kanady až na juh USA, obrovské sucho, ktoré zničilo veľké plochy úrodnej pôdy. Sucho spolu s vetrom viedlo k tomu, že vo vzduchu neustále víril prach a aj preto toto obdobie dostalo prezývku Dust bowl, čo by sme mohli preložiť ako prachová misa. Čo však spôsobilo vznik prírodnej katastrofy, nazvanej Dust bowl? Vedci z Goddardovho vesmírneho centra, patriaceho pod americkú kozmickú agentúru (NASA), sa domnievajú, že našli príčiny vzniku tohto sucha. Tím vedený Siegfriedom Schubertom použil nový počítačový model na analýzu počasia za uplynulých sto rokov. V tomto modeli sa použili údaje o teplote na povrchu Atlantického a Tichého oceánu, ktoré sa získali zo starých lodných záznamov. Analýza údajov ukázala, že príčinou veľkého sucha v oblasti Veľkých prérií boli veľké zmeny v prúdení vo vysokých vrstvách atmosféry nad americkým kontinentom. Čím však boli spôsobené tieto zmeny prúdenia? Vedci z NASA tvrdia, že tieto zmeny boli vyvolané tým, že Tichý oceán mal v uvedenom období nižšiu teplotu, než je priemer, a naopak, horné vrstvy Atlantického oceánu boli teplejšie než obvykle. To spôsobilo zmeny v prúdení tzv. jet streamu (dýzový prúd), čo je pás rýchlo sa pohybujúceho vzduchu vo vyšších vrstvách atmosféry. Jet stream sa obvykle pohybuje cez Mexický záliv smerom na západ, potom sa stáča na sever a prináša vlhkosť nad veľké prérie. Zmena v rozložení povrchových teplôt v Pacifiku a v Atlantiku, ku ktorej došlo v 30. rokoch minulého storočia, viedla k tomu, že jet stream sa pohyboval južnejšie než obvykle, pričom "vynechal" oblasť veľkých prérií. Spomenutý výskum ukázal, že teplota povrchových vrstiev mora v tropických oblastiach môže mať ďalekosiahle následky na počasie aj nad veľmi vzdialenou pevninou. Aj analýza ďalších období sucha, ktoré postihli USA v minulom storočí, ukázala, že k ich vzniku prispeli chladnejšie povrchové vrstvy Tichého oceánu. Štúdia NASA tiež ukázala, že lokalizované oblasti sucha môžu súvisieť s obsahom vlhkosti v pôde. Ak pri nedostatku dažďa pôda vyschne, odparuje sa z nej menej vlhkosti, čo vedie k zníženým zrážkam, čím sa vlastne vytvorí spätná väzba, ktorej výsledkom je nedostatok dažďa.