niekoľko desiatok. Hoci na striebornom plátne nás nejaký ten Bruce Willis vždy dokáže pred apokalypsou zachrániť, v skutočnosti bola modrá planéta vystavená ich "útokom" už niekoľkokrát. Niektoré vesmírne telesá zhoreli v atmosfére, no tie väčšie pri dopade na zem vyhĺbili krátery viditeľné dodnes. Väčšina z nich je stará desaťtisíce, ba až milióny rokov, no zopár meteoritov nás navštívilo aj v 19. a 20. storočí.
Jednoznačne najväčšiu pohromu v dejinách spôsobil asteroid s priemerom 12 kilometrov (!), ktorý na zem dopadol pred 65 miliónmi rokov. Jeho rýchlosť bola 200 krát vyššia ako rýchlosť zvuku a pre všetko živé mala táto "návšteva" smrtiace následky. Okamžite po náraze sa do vzduchu vymrštilo asi 50 000 metrov kubických horniny a miliardy ton prachu, ktoré vytvorili tmavý mrak, ktorý sa udržal asi mesiac.
Vzápätí sa rozpútali masívne požiare a na mori sa zdvihla niekoľko kilometrov vysoká gigantická prílivová vlna tsunami, ktorá spláchla všetko, čo jej stálo v ceste. Teplota rapídne stúpla, rastlinstvo zvädlo a o potravu tak prišla aj drvivá väčšina živočíchov. Odhaduje sa, že vtedy vyhynulo okolo 90 percent všetkých živočíšnych druhov na čele s vládcami planéty, dinosaurami. Dodnes po asteroide ostala pamiatka v podobe krátera Chicxulub na Yucatánskom polostrove.
Zrejme najznámejšou lokalitou po votrelcoch z kozmu je Meteor Crater, nachádzajúci sa v americkej Arizone, medzi dnešnými mestami Flagstaff a Winslow. Súčasné vedecké odhady hovoria o tom, že meteorit, ktorý sa tu zrútil vážil asi 70 tisíc ton a mal priemer okolo tridsať metrov. Pre porovnanie, prvé bádania z tridsiatych rokov minulého storočia boli poriadne nadsadené, váhu odhadovali na 14 miliónov ton a priemer na 122 metrov. Aj tak by však tento meteorit pôsobil v porovnaní s tým, čo vyhubil dinosaury, iba ako malý kamienok.
Na Zem dopadol asi pred 50 000 rokmi, teda v dobách, keď bola Severná Amerika ešte neobývaná. Sila otrasu by sa rovnala účinku trhaviny o hmotnosti 500 000 ton. Bola teda 40 krát silnejšia ako výbuch, ktorý spôsobila atómová bomba zhodená Američanmi na japonské mesto Hirošimu.
Miestni obyvatelia dlho nevedeli, čo sa skrýva za 45 metrov vysokými okrajmi krátera, ktoré vyzerajú len ako nízky horský hrebeň. Až v roku 1871 sa prvým bádateľom naskytol prekvapujúci pohľad do obrovskej jamy, ktorú meteorit vyhĺbil. Sprvu ju považovali za pozostatok sopečnej činnosti, no až keď sa o niekoľko rokov neskôr našli na jej dne úlomky železa, začala sa táto teória spochybňovať.
Na začiatku 20. storočia sa už pripúšťalo, že to má na svedomí nejaké mimozemské teleso a začal sa odbornejší vedecký výskum. Pri ňom experti objavili aj niekoľko úlomkov meteoritu, zväčša vo veľkosti detskej päste. No jeden kus mal podstatne väčšie rozmery a vážil až 630 kíl. V roku 1967 sa oblasť krátera stala národným parkom, kde prebiehajú vedecké výskumy a pozorovania. Aj kozmonauti, ktorých čakal let na mesiac, sa učili rozlišovať meteoritické javy práve v Arizone.
V Austrálii sa tiež nachádza niekoľko lokalít, ktoré sú zaujímavé dopadom vesmírnych telies. Najväčším a najznámejším je Gosse Bluff v Severnom teritóriu, vzdialený od dnešného mesta Alice Springs 160 kilometrov. Meno dostal podľa cestovateľa Edmunda Gossa, ktorý ho objavil v roku 1873. Domorodí obyvatelia ho však poznali už dávno predtým. Detailný popis krátera vyhotovil o dva roky neskôr bádateľ Ernest Giles, no jeho pôvod presne neurčil.
Časť vedcov tvrdila, že kráter má na svedomí podzemný plyn, ktorý pri ceste na povrch spôsobil mohutnú erupciu hornín s vodou. Ďalší zastávali názor, že je to pamiatka po dopade veľkého meteoritu, no až v 20. storočí sa prišlo nato, že kráter vznikol pri náraze kométy na zemský povrch. Stalo sa tak asi pred 130 miliónmi rokov a explózia mala podobné následky, ako sme uviedli v úvode. Kométa prenikla až 800 metrov pod zem a zo širokého okolia vymrštila do vzduchu obrovské množstvo pôdy a hornín. Slnko bolo niekoľko mesiacov zahalené tmavými oblakmi prachu, fauna i flóra vymierala. Pôvodný kráter mal v priemere 20 kilometrov, no milióny rokov erózie a plošnej denudácie "skresali" jeho veľkosť na súčasné štyri kilometre.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
