floridským Mysom Canaveral.
Tri desaťročia čakala NASA na deň, kedy sa opäť pozrie na najhorúcejšiu planétu slnečnej sústavy. Tropická búrka Alex, ktorá vyčíňa nad Floridou a nesie so sebou prudké dažde, si však vynútila pozastavenie štartu najmenej o jeden deň. Letové stredisko na Cape Canaveral Air Force Station sa opäť pokúsi o štart satelitu MESSENGER dnes o 02.16 miestneho času (08.16 SELČ). Meteorológovia predpovedajú 70-percentnú šancu na zlepšenie počasia, keďže tropická búrka Alex by mala byť už preč. Úrad NASA nevypustil k planéte Merkúr žiadny satelit od čias sondy Mariner 10, ktorá počas svojich troch preletov v roku 1974 a 1975 vyfotografovala asi 45 percent planéty.
MESSENGER (Mercury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) strávi na obežnej dráhe planéty najbližšej k Slnku viac než rok, počas ktorého použije celý rad prístrojov, aby odhalil tajomstvo obklopujúce túto najmenšiu vnútornú planétu slnečnej sústavy. Podľa hlavného vedca projektu Seana Solomona z Carnegieho inštitútu je Merkúr najnezvyčajnejšou zo všetkých vnútorných planét. Jednou z najzáludnejších otázok, ktorá v súvislosti s touto horúcou planétou s mimoriadnymi teplotnými extrémami zaujíma vedcov už desaťročia, je, či na nej môže byť aj ľad - v oblastiach slnečného tieňa a na póloch. Pozoruhodnou je tiež otázka, či Merkúr, ktorý je dnes len o niečo väčší než náš Mesiac, mal kedysi veľkosť porovnateľnú so Zemou, no v istom bode stratil časť svojho kamenného plášťa - buď pri kataklizmatickej kolízii s iným vesmírnym telesom alebo postupným únikom hmoty v dôsledku pôsobenia slnečného vetra. Slnečnou energiou poháňaný MESSENGER má pred sebou cestu dlhú 7,9 miliardy kilometrov, počas ktorej sa 15-krát otočí okolo Slnka, preletí raz okolo Zeme, dvakrát okolo Venuše a trikrát okolo samotného Merkúru - v roku 2008 a 2009. Pobyt sondy na orbite planéty sa začne v marci 2011.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
