vedením SFZ, aby spolu rokovali o otázke prípadnej zmeny štruktúry najvyšších ligových súťaží od sezóny 2004/2005. O tejto téme sa šepkalo už niekoľko mesiacov na predstavitelia SFZ ju v minulosti rázne odmietli. Zdá sa však, že teraz na to prišla príhodná chvíľa. Ťažko však určiť, prečo akurát teraz. Objavili sa názory, že je za tým východniarska loby, aby aj tento región mal svojho zástupcu v najvyššej súťaži, no na druhej strane nie je nepovšimnuteľný fakt, že v II. lige je Slovan a zatiaľ na najlepšej ceste k spoznávaniu neznámych kútov Slovenska je aj jeho "brat" z Bajkalskej ulice - Inter...
Tak či onak, pravda je tá, že od osamostatnenia sa nás čaká štvrtá zmena formátu I. ligy. Úvodné tri ročníky mali po 12 celkov v najvyššej súťaži. Tie sa po základnaj časti rozdelili do dvoch nadstavbových častí - o titul a o záchranu. Potom však niektorí odborníci upozorňovali na fakt, že pri takom malom počte tímov nemajú mladí talentovaní futbalisti šancu presadiť sa. Darmo zdravo uvažujúci neustále opakovali, že rozšírenie na 16 účastníkov znamená príliv 80 kvalitných hráčov do I. ligy a to na malom Slovensku je len veľmi málo pravdepodobné. Nič nepomohlo a od sezóny 1996/97 sa hralo so 16 mužstvami. Talentov však pribudlo len ako šafranu. Nové tímy v snahe zbytočne neriskovať nejaký herný výbuch, stavili na ostrieľaných hráčov, ktorí pred časom nenašli uplatnenie medzi prvoligistami a hľadali si angažmán v II. či dokonca III. ligy. Opäť prišla ich chvíľa, ktorú využili a z večera na ráno sa z nich opäť stali prvoligisti... Ďalšie štyri sezóny trvalo, kým kompetentní pochopili, že na Slovensku je len veľmi úzka kvalita a veľmi široké pole priemernosti. Rozhodli sa teda znížiť počet účastníkov a tentoraz trochu razantnejšie - na desať. Báchorky o tom, že pri malom počte účastníkov nemajú mladí hráči takmer žiadnu šancu preraziť do základných zostáv, už nik nespomínal a boli zabudnuté. Od sezóny 2000/01 sa až do súčasnosti hrá štvorkolovým systémom každý s každým.
Ani tento model sa neosvedčil, lebo už prišiel čas na ďalšiu zmenu. Otázne je akú. Reálne sa nám javí I. liga so 14 celkami. Je to aj logické, 10, 12 i 16 tímov v I. lige bolo a tento model sa neosvedčil, lebo po štyroch rokoch sa vždy menil. Ak by predsa len došlo k tomu, že by liga mala 12 alebo 16 kolektívov, tak potom je na mieste otázka, prečo sa vraciame k niečomu, čo sa už raz neosvedčilo...
Rozšírenie I. ligy je však vážnym rozhodnutím aj z iných uhlov pohľadu. Len veľmi ťažko sa dá predvídať, že pri 16 celkov dôjde k skvalitneniu súťaže. Nezdá sa nám, že by sa urodilo až toľko nových kvalitných talentovaných futbalistov, ktorí by hneď bez problémov mohli naskočiť do prvoligového vlaku. Viacerí tréneri by vedeli potvrdiť, ako ťažko sa nachádzajú šikovné talenty. A aby sme rozšírili I. ligu len preto, aby opäť raz dostali novú šancu "vyslúžilci" I. ligy, tak je to o ničom.
Ďalším faktorom sú štadióny a ich vybavenosť. V Česku sa s týmto problémom absolútne nehrali. Do stanoveného termínu museli prvoligové kluby spĺňať podmienky stanovené UEFA - štandardné rozmery ihriska, miesta len na sedenie, umelé osvetlenie štadiónov, bezpečnostné zóny okolo hracej plochy, štyndardné priestory a šatne v útrobách štadiónov. Kto nestihol zrekonštruovať štadión, mal smolu a chodil hrať svoje domáce štadióny tam, kde futbalový stánok spĺňal kritériá. U nás o takom niečom môžeme snívať. A ak by prišli ďalších šesť celkov z II. ligy, tak ešte niekoľko rokov budeme v tomto smere za Čechmi. A nielen za nimi. Veď sa stačí pozrieť do Maďarska, koľko miliónov sa investuje do nových štadiónov.
V neposlednom rade bude mimoriadne dôležité konečne začať uplatňovať licenčný systém. kto na to nebude mať, jednoducho v súťaži nebude hrať. Nie je predsa možné, že, ak niekto nedokáže pred sezónou ukázať účet, že na ňom má potrebný počet miliónov, s ktorými bez problémov ukončí sezónu, zaradíme ho bez problémov do súťaže! Po pár kolách potom začnú problémy s meškajúcimi výplatami pre hráčov, neskôr i pre trénerov a ešte sa stále nič nerobí. Odobratie licencie a vylúčenie mužstva zo súťaže u nás ešte nefunguje. V Nemecku a najčerstvejšie v Maďarsku s tým nemajú žiaden problém a problémové mužstvo bez okolkov nezaradia do súťaže, resp. vylúčia ho počas nej. Možno na prstoch jednej ruky by sme dokázali spočítať kluby, ktoré bez väčších problémov zvládajú finančne utiahnuť I. ligu. A čo ostatní?
Zatiaľ si predstavitelia SFZ veľmi pochvaľovali všetky návrhy a pripomienky, ktoré boli veľmi podnetné a budú vraj na nich brať zreteľ pri koncepcii záverečnej správy pre výkonný výbor, ktorý ju posúdi a môže odporučiť na novembrové zasadnutie Rady SFZ, ktorá jedine môže rozhodovať o zmene formátov ligových súťaží. Kým ostatné krajiny na okolí majú jasno v elitnej súťaži, na Slovensku stále niečo vymýšľame. Problém je len tom, že ešte ani raz to neprinieslo želateľný efekt. A veľmi pochybujeme, že tomu tak bude práve teraz. Aj keby sme pozmenili heslo SFZ Spojme sa pre futbal na slogan Rozšírme sa pre futbal...
