bojovať. Napokon, veď v hre o titul vicemajstra sveta v súťaži jednotlivcov naďalej ostávali hneď traja kandidáti! Žiaľ i tentoraz nás okolnosti celkom zaskočili a po tom, ako na odporúčanie lekára (po havárii v shakedowne) na štart vôbec nenastúpil legendárny Carlos Sainz a predčasne sa so súťažou rozlúčili aj Markko Märtin i Petter Solberg, sme sa museli uspokojiť aspoň s vyrovnaním fúzatého rekordu Didiera Auriola z roku 1992, ktorý svojim šiestym sezónnym víťazstvom vyrovnal nový majster sveta, Sebastien Loeb. "Do sezóny sme odštartovali víťazstvom a rovnako tak ju aj končíme," spokojne konštatoval pilot, v súčasnosti dominantnej, značky Citroën. "Samozrejme, že som spokojný. Vždy je to pekný pocit vyrovnať, či vytvoriť akýsi rekord. Od štartu to vyzeralo na veľký súboj, no potom som zostal osamotený a najdôležitejším pre mňa zostalo udržať koncentráciu a zakončiť výbornú sezónu víťazstvom." Ako zvyčajne, aj tentoraz Sebastien vyštartoval do súťaže takticky a prenechal súboj o vedenie Grönholmovi a Solbergovi. Marcus Grönholm zajazdil najrýchlejší čas v úvodných troch rýchlostných skúškach a pozíciu udržal prakticky celú prvú etapu. "Som veľmi spokojný s tým, ako sa dnes situácia vyvíjala," vravel v piatok Grönholm. "Celý tím na vývoji auta tvrdo pracoval. Ideme čo najtvrdšie, ale snažíme sa zároveň vyvarovať hlúpym chybám. Zajtra sa pokúsime v tom pokračovať. Bolo by fantastické zakončiť sezónu víťazstvom, no o tom je ešte predčasné uvažovať." Fín to však asi uriekol, pretože hneď v úvode druhej etapy potom neudržal svoju 307-ku na trati a havaroval. "Vchádzali sme do zákruty normálnou rýchlosťou, no koľaje boli vyjazdené oveľa viacej ako včera a auto sa zošmyklo do priekopy," opisoval udalosť v ľavotočivej zákrute na treťom kilometri desiate eresky Marcus Gronholm. "To nás otočilo o 360 stupňov a auto predkom aj zadkom vrazilo do stromov. Skúšali sme naštartovať, ale náraz zhodil remeň a nám sa to nepodarilo. Je to škoda, pretože sme mali perfektné auto, ktorému nechýbala ani rýchlosť ani spoľahlivosť." Výborne rozbehnutý fínsky šampión s rokov 2000 a 2002 teda skončil tak, ako si želal najmenej a celú ťarchu zodpovednosti za výsledok nechal na svojom tímovom kolegovi Harri Rovanperovi. Prv než sa však pozrieme ako sa darilo dvojke značky Peugeot, pristavme sa ešte pri konfrontácii Solberga a Märtina. Tí totiž mali (po nenastúpení Carlosa Sainza) zviesť tuhý súboj o titul vicemajstra sveta. Očakávaný zápas sa však skončil žiaľ až príliš skoro. Už počas štvrtkového prológu mal totiž estónsky pretekár problémy s motorom (išiel iba na tri valce) a do druhej etapy prakticky nenastúpil. Z toho vyplývalo, že druhé miesto v šampionáte, už bez ohľadu na ďalší priebeh súťaže, pripadne Petterovi Solbergovi. Ale Nór, akoby chcel dokázať, že mu táto pozícia právom náleží, jazdil ako najlepšie vedel (tesne v závese za vedúcim Grönholmom). Jeho spanilá jazda však tiež netrvala dlho. Už na štvrtej rýchlostnej skúške prvej etapy totiž nárazom o kameň poškodil riadenie a havaroval. "Nechcel som sezónu zakončiť takto," smútil pilot značky Subaru. "Pred touto udalosťou som šiel dobre a mal som zo súťaže výborný pocit. V Austrálii je vždy výborná atmosféra a cítim tu podporu fanúšikov... Som však skutočne rád, že aj napriek odstúpeniu už mám isté druhé miesto v šampionáte." Poškodenie nórovho auta nebolo našťastie veľké a Solberg mohol vďaka systému SuperRally pokračovať mimo súťaž aj v nedeľu, kde sa priaznivcov odvďačil časmi, na ktoré nikto nestačil. Nuž a pretože nažhavený Gronholm a roztopašný Solberg zo súťaže odstúpili predčasne, posúvalo sa následne celé poradie. Na prvé miesto tak hneď od úvodu druhej etapy poskočil Loeb a za ním si postupne druhú priečku upevnil Harri Rovanpera. Talentovaného Belgičana Francoisa Duvala okolnosti pretlačili na tretie miesto a posledné továrenské vozidlo v rukách Mikku Hirvonena sa uvelebilo na štvrtej pozícii. Karty tak boli rozdané a do záve
Výsledky 17. Telstra Rally Australia: 1. Loeb/Elena (F/MC) Citroën Xsara WRC2004 3:39:46,8, 2. Rovanperä/Pietilainen (FIN) Peugeot 307 WRC + 1:55,1, 3. Duval/Prevot (B) Ford Focus WRC04 + 3:40,2, 4. Hirvonen/Lehtinen (FIN) Subaru Impreza WRC2004 + 6:00,4, 5. Atkinson/MacNeall (AUS) Subaru Impreza WRX + 16:55,6, 6. Pons/Julia (ESP) Mitsubishi Lancer Evo8 + 17:36,1, 7. Crocker/Foletta (AUS) Subaru Impreya WRX + 17:43,3, 8. Arai/Sircombe (J/NZ) Subaru Impreza WRX + 19:55,7. (Víťazi RS : Grönholm RS 1, 2, 3, 6 a 7, Loeb RS 4, 5, 10, 11, 13, 14, 15, 15, 16, 17, 20, 21, 24 a 25, Duval RS 9 a 12, Rovanpera RS 8, 18, 19, 22 a 23. Viedli : RS 1 - 9 Grönholm, RS 10 - 25 Loeb, štartovalo 63 posádok, klasifikovaných 29). Konečné poradie MS značiek 2004: 1. Loeb 118 bodov, 2. P. Solberg 82, 3. Märtin 79, 4. Sainz 73, 5. Grönholm 62, 6. Duval 53, 7. Hirvonen 29, 8. Rovanperä 28, 9. Tuohino 16, 10. Loix 9, 11. Sarrazin 8, 12. Carlsson a Panizzi po 6, 14. Navarra a Galli po 5, 16. Robert, Stohl a Atkinson po 4, 19. H. Solberg, Paasonen, Gardemeister, Perez Companc, Warmbold, Sola a Pons po 3, 26. Valimaki, Ginley a Crocker po 2, 29. Burri, Campos, Vovos, Pozzo, Schwarz a Arai po 1. Pohár konštruktérov 2004: 1. Citroen 194, 2. Ford 143, 3. Subaru 122, 4. Peugeot 101, 5. Mitsubishi 17.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
