namaškrtených divákov. Kde inde by totiž na jednej trati mohli vidieť najlepších pilotov z rely, formuly jeden, NASCAR, Champ Car či DTM. Najväčší kredit medzi takými podujatiami si postupne vybudovali "Preteky šampiónov" (Race of Champions), ktoré sa tentoraz prvýkrát konali v Paríži. Tradícia podujatia vznikla v roku 1988, kedy vynikajúca francúzska pretekárka rely Michele Moutonová pozvala do Monthléry svojich kolegov, aby si na špeciálnej krátkej rýchlostnej ereske zmerali sily v identických vozidlách. Myšlienka sa ujala a po zopakovaní na Nurburgringu, v Barcelone a Madride sa od roku 1992 pravidelne jazdilo na Kanárskych ostrovoch. Po dvanástich rokoch sa však preteky z exotického prostredia tento rok presťahoval priamo do Paríža, kde ho organizátori situovali priamo do futbalového kotla Stade de France na ktorom sa v roku 1998 hralo finále MS vo futbale! Za dva dni sa tunajšie ihrisko akoby šibnutím čarovného prútika zmenilo na asfaltovú pretekársku trať v tvare osmičky, dlhú jeden kilometer. Zmenil sa tiež počet pozvaných pretekárov, čo zároveň ovplyvnilo aj systém pretekov o Pohár národov (Nations Cup). Jazdilo na štyroch rozličných typoch vozidiel, konkrétne na Ferrari 360 Modena, Peugeote 307 WRC, Citroëne Xsara WRC a buggyne ROC Honda CBR. Pokiaľ ide o pretekárov, tak organizátori pozvali iba šestnásť pilotov, ktorí vytvorili osem dvojíc do Pohára národov (domáce Francúzsko pritom malo hneď dva tímy, keď okrem tímu "France" vytvorili aj tím "PlayStation France"). V štartovom poli sa tak vedľa Davida Coultharda, Colina McRae, Jeana Alesiho, Marcusa Grönholma, Felipe Massu, či Jimmie Johnsona stretli aj šampión Champ Car - Sebastien Bourdais, šampión IRL IndyCar - Tony Kanaan, šampión DTM - Mattias Ekstrom, šampión World Series Nissan - Heikki Kovalainen, či majster sveta v rely Sebastien Loeb. Najväčším lákadlom pretekov bol však dlho očakávaný debut Michaela Schumachera. "Doteraz som toto podujatie sledoval iba v televízii a na súboje sa skutočne veľmi teším,"priznal pred štartom sedemnásobný majster svet F1 Michael Schumacher. S najväčšou hustotou majstrov volantu na meter štvorcový na svete sa tak Race of Champions stal obrovským lákadlom, ktoré do hľadiska pritiahlo 60 tisíc divákov! Neprekážalo ani to, že oproti minulosti sa program zúžil prakticky iba na dve spomínané kategórie. Ako prvá sa jazdila súťaž jednotlivcov (Preteky šampiónov) v ktorej sa podľa očakávania do finále (už tretíkrát za sebou) prebojoval domáci Sebastien Loeb, ktorý postupne vyradil Kanaana, Schwarza i Grönholma. Na druhej strane pavúka ho v superfinále mal čakať Michaela Schumacher, ktorý bez väčších problémom porazil Massu i Bourdaisa, no v malom finále nečakane podľahol Kovalainenovi! Rozradostený 23-ročný Fín po víťazstve nad legendou pochopiteľne nedokázal ustrážiť emócie a po prejdení cieľom (za búrlivých ovácií publika) skákal radosťou po streche súťažného Ferrari (dodajme, že Kovalainen predtým ešte porazil Coultharda i Alesiho). Vo veľkom finále potom domáci diváci už očakávali obhajobu Sebastiena Loeba. Nestalo sa! Čerstvý šampión Svetovej série Nissan najrýchlejším časom súťaže pokoril aj šampióna rely a výsledkom 2:0 sa stal nečakaným najmladším víťazom celého podujatia! Mimochodom prvým okruhovým pilotom, ktorý tieto preteky rely špecialitov vyhral. "Nemôžem tomu uveriť," radoval sa Heikki. "Poraziť majstra sveta v rely na vozidle WRC. Úžasné! Tiež sa nestáva každý deň, aby som mohol súperiť s Michaelom Schumacherom. Bolo to fantastické! Snažil som sa jazdiť čo najtvrdšie na doraz a brzdiť čo najskôr a vyšlo to." Loeb i Schumacher prijali svoje prehry športovo a tešili sa s Heikkiho radosti. Ich očakávané veľké finále však organizátori nakoniec museli do programu doplniť mimo súťaž (ešte pred štartom Pohára národov), aby si diváci prišli na svoje. A tu treba povedať, že to bol skutočne najvzrušujúcejší okamih vydareného podujatia. Dvaja najlepší pretekári sveta si proti
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
