informácie o trati a posádkach a dnes sa preto na chvíľu zastavme už iba pri dvoch najfavorizovanejších tímoch kategórie automobilov. Pochopiteľne najvážnejším favoritom je značka Mitsubishi, ktorá od roku 2001 v tejto súťaži nenašla premožiteľa a útočí na piate víťazstvo v rade a desiate celkom. Japonský tím vyštartuje do súboja na čele s obhajcom víťazstva Francúzom Stephanom Peterhanselom a dvojnásobným víťazom Japoncom Hiroshi Masuokom. "Od poslednej dakarskej rely sme absolvovali množstvo testov," priznáva rekordman Peterhansel. "Na Pajere Montero Evo MPR10 sme vyhrali tuniskú i marockú diaľkovú rely a radosť nám robila výkonnosť nového modelu MPR11 počas rely v Arabských emirátoch. Modifikovaný model je viacej stabilný v dunách a celkovo je rýchlejší. Som presvedčený, že budeme dostatočne konkurencieschopní, aby sme mohli pomýšľať aj tento rok na obhajobu víťazstva." Nie menej skromné ambície ako Peterhansel však má aj Masuoka, čo len podčiarkuje silu tímu. "Pre mňa bol tento rok od štartu v Dakare 2004 celkom pokojný," vraví víťaz Dakaru 2002 a 2003. "Hlavným mojim cieľom bolo vyhrať rely Arabských emirátov, čo sa mi aj podarilo (na šiesty pokus) a považujem to za veľký výsledok. Tím potom vylepšoval auto v Maroku, kde dosiahol výrazné zlepšenie. Úprimne som preto presvedčený, že tentoraz môžem v tomto závode dosiahnuť svoje tretie víťazstvo." Viera vo vlastné schopnosti "koníkom" tímu Mitsubishi Motors Repsol ATS Studios nechýba, no rozhodujúce bude, ako im pomôže v konfrontácii s konkurenciou, kde asi najvážnejším rivalom bude ďalšia japonská značka Nissan. Tá do súboja postavila hneď dvoch svetových rely šampiónov, no rovno treba povedať, že Fín Ari Vatanen (mimochodom štvornásobný víťaz rely Paríž Dakar, poslednýkrát však v roku 1991) má dnes už päťdesiatdva rokov a celá ťarcha za celkový výsledok asi zostane na pleciach tridsaťšesťročného Škóta Colina McRae. Ten debutoval v tejto súťaži iba vlani a ukázal, že jeho šance na celkové prvenstvo budú čoskoro reálne. Či sa tak stane už v tomto závode, tak to sa dozvieme až šestnásteho januára. Faktom však je, že Colin McRae v roku 2004 okrem premiérovej diaľkovej rely v Dakare absolvoval s Nissanom Pickup ešte dve diaľkové súťaže. Tou prvou bola cenená rely Arabských emirátov a druhou bola Baja Portalegre Rally, ktorú škótsky pretekár dokázal vyhrať! "Auto je odolné a za krátky čas dosiahlo špičkovú výkonnosť," hovorí o svojom modifikovanom Nissane Colin McRae. "Napriek tomu dokončiť dakarskú súťaž medzi trojicou najlepších nie je vôbec ľahký cieľ. Myslím si však, že spolu s mojou spolujazdkyňou Tinou Thornerovou by sme to mohli dokázať." Škót, zdá sa, má celkom reálne ciele, ktoré motivujú aj veterána Vatanena, ktorý na tohtoročných pretekoch bude útočiť na historický päťdesiaty etapový triumf v dakarskej súťaži! "Ak to porovnám so situáciou z pred dvoch rokov, tak cítim akoby celý tím aj auto ožili," hovorí Ari Vatanen a dodáva, že ho to aj patrične motivuje. Držme teda "nissanistom" palce, aby kokurencii od Mitsubishi čo najviac znepríjemnili cestu za ďalším triumfom a postarali sa tak o divácky atraktívne preteky.