jednomiestnom lietadle, a to bez medzipristátia a bez doplňovania paliva za letu. Fossettov let trval 67 hodín a 1 minútu, pričom jeho špeciálne lietadlo GlobalFlyer prekonalo vzdialenosť 36 838 kilometrov, čo je len o 31,5 kilometra viac, než je vzdialenosť, potrebná na to, aby let bol uznaný za oblet Zeme. Podľa smerníc medzinárodnej leteckej federácie možno totiž za oblet zemegule považovať len taký let, ktorého dĺžka prevyšuje (alebo sa aspoň rovná) dĺžku obratníka Raka resp. Kozorožca. Aj keď sa rekordný let podaril (po niekoľkoročných prípravách) na prvý pokus, nešlo všetko celkom hladko. Na začiatku letu dochádzalo k výpadkom satelitného navigačného systému GPS a neskôr prístroje ukázali, že po štarte došlo k záhadnému úniku značného množstva paliva. Hrozilo, že let bude musieť byť predčasne ukončený, ale napokon všetko dobre dopadlo, pretože počas poslednej etapy letu nad Tichým oceánom "poháňali" lietadlo veľmi silné vetry. Lietadlo GlobalFlyer odštartovalo na svoj rekordný let z letiska v kansaskom meste Salina a po 67 hodinách a jednej minúte letu na tom istom letisku pristálo (aby bol rekord platný, musí byť miesto štartu a pristátia totožné). Trasa letu viedla ponad Chicago, kanadský ostrov New Foundland, ostrovy Madeira, ďalej ponad marocké mestá Casablanca a Fez, krížom cez Alžírsko, Egypt, Saudskú Arábiu, Bahrajn a Pakistan, ponad indickú Kalkatu, bangladéšsky Chittagong, Myanmar, čínske mestá Kunming, Wuhan a Šanghaj, ďalej ponad japonské Nagasaki, potom trasa viedla severne od Honolulu na Havajských ostrovoch, nad Tichým oceánom a nad územie USA sa lietadlo dostalo nad kalifornským mestom Santa Catalina a potom si to už ponad Arizonu a Colorado namierilo na cieľové letisko Salina v Kansase.
Lietadlo GlobalFlyer, ktoré vykonalo rekordný oblet okolo Zeme, je dielom legendárneho konštruktéra Burta Rutana a zhotovila ho firma Scaled Composites, ktorá sídli v Mojavskej púšti. Pri konštrukcii lietadla, ktoré nesie konštrukčné označenie Model 311, využil Rutan skúsenosti, ktoré získal pri konštrukcii dvojmiestneho lietadla Voyager. Toto lietadlo bolo prvým dvojmiestnym lietadlo, ktoré obletelo zemeguľu bez medzipristátia a doplňovania paliva za letu. Pilotmi Voyagera boli Dick Rutan a Jeanna Yeagerová.. GlobalFlyer má tri trupy, takže pripomína lodný trimaran. Rozpätie krídiel je 34,75 m, dĺžka lietadla je 13,44 m, jeho výška je 4,05 m. Celková plocha krídiel je 37,1 m2. Prázdne lietadlo má hmotnosť len 1 520 kg. Maximálna vzletová hmotnosť lietadla je okolo 9 980 kg. Pri štarte tvorí palivo 83 % z celkovej hmotnosti lietadla. Na pohon lietadla slúži jeden prúdový motor Williams FJ44-3 ATW, ktorého ťah je 10,2 kN. Pilot lietadla sedí v kabíne, ktorá má dĺžku len okolo 2,2 metra a je umiestená v prednej časti stredného trupu. Sedadlo je sklopné, takže počas letu v ňom pilot prakticky leží. Kabína je pretlaková a udržuje sa v nej tlak, zodpovedajú výške okolo 3 000 metrov. Lietadlo dosahuje rýchlosť okolo 440 km/h a môže letieť vo výške až 17 000 metrov. Hlavným konštrukčným materiálom lietadla je kompozitný materiál, tvorený veľmi pevnými uhlíkovými vláknami, uloženými v epoxidovej matrici. Na to, aby lietadlo malo čo najväčší dolet, musel byť jeho odpor znížený na minimum. Pri navrhovaní tvaru lietadla sa preto použili najmodernejšie počítačové metódy z oblasti prúdenia tekutín. Aerodynamické vlastnosti lietadla sú také dobré, že jediným praktickým spôsobom, ako dosiahnuť klesanie lietadla pred jeho pristátím, je vypustenie brzdiacich padákov.
Steve Fossett sa na rekordný let pripravoval aj psychicky. Psychická či mentálna príprava bola dôležitá najmä preto, že Steve musel prakticky bez spánku vydržať temer tri dni. Ako ukázali záznamy z kamery, umiestnenej v kokpite, Fossett si predsa len niekoľko krát na pár minút "zdriemol". Pre úspech letu bol dôležitý aj stravovací režim pred letom a počas neho. Tri dni pred začatím letu jedol Fossett len stravu, bohatú na proteíny a obsahujúcu len málo tuhých zvyškov (boli to najmä vajíčka). Počas letu Fossett vypil dvanásť diétnych mliečnych koktejlov, ale nejedol žiadnu tuhú stravu. Pilot totiž nemohol počas letu vykonať "veľkú potrebu", ale mal k dispozícii fľašu na moč.
Treba ešte spomenúť, že hlavným sponzorom celého rekordného podujatia bol britský milionár Richard Branson, majiteľ leteckej spoločnosti Virgin Atlantic. Oblet zemegule bez medzipristátia v jednomiestnom lietadle je považovaný za posledný významný rekordný let v histórii letectva. Fossett a Branson majú v pláne ďalšie rekordné podujatia, zatiaľ však nechcú o nich nič bližšieho povedať.
Autor: rm
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
