Kolektory solárneho vetra ostali neporušené

Napriek tomu, že sa príprave vesmírnych misií a návrhu i konštrukcii vesmírnych sond venuje mimoriadna starostlivosť, stáva sa, že celá misia, ktorej

náklady sa obvykle pohybujú rádovo v stovkách miliónov dolárov, skončí neúspechom. Pritom príčiny zlyhania sa niekedy ani nepodarí zistiť, takže vedci a inžinieri tápajú v neistote a nemôžu sa z prípadnej chyby poučiť. Doteraz sa napríklad nepodarilo celkom objasniť, prečo sa nepodarilo tak starostlivo pripravované a v pozemských podmienkach odskúšané pristátie sondy Beagle na Marse. V mnohých prípadoch dôjde k zlyhaniu takpovediac banálnej súčasti vesmírnej sondy. To sa nedávno prihodilo vesmírnej sonde Genesis, ktorá vyše dva a pol roka (od 5. decembra 2001 do 1. apríla 2004) bez problémov putovala vesmírom, pričom je kolektory zbierali častice tzv slnečného vetra, čiže častice, vyvrhované z povrchu Slnka. Štúdium týchto častíc umožní lepšie poznať prahistóriu našej Slnečnej sústavy v dobe, keď sa ešte len začali formovať planéty. Po skončení misie Genesis sa od sondy malo oddeliť návratové puzdro s kolektormi, pričom na padáku sa znášajúce puzdro mal ešte vo vzduchu zachytiť vrtuľník, vystrojený špeciálnym záchytným zariadením. Všetko fungovalo ako malo až do chvíle, keď sa mal otvoriť padák puzdra. Ten sa ale z banálnej príčiny neotvoril a návratové puzdro vysokou rýchlosťou narazilo na zemský povrch v americkom štáte Utah. Vedci sa obávali toho, že pri náraze došlo k úplnému zničeniu kolektorov slnečného vetra. Nedávno boli v Johnsonovom vesmírnom centre z tzv. koncentrátora vybrané všetky štyri kolektory slnečného vetra, pričom už prvá vizuálna kontrola ukázala, že kolektorom tvrdý dopad na zemský povrch zrejme neublížil. Z toho mali najväčšiu radosť pracovníci Národného laboratória Los Alamos, v ktorom boli kolektory navrhnuté a zhotovené. "To, že tieto koncentrátory sú po havárii puzdra Genesis vo výbornom stave, je skutočný zázrak," povedal Roger Wiens, ktorý je vedúcim vedeckého tímu pre štúdium kolektorov. Kolektory budú ešte podrobne preskúmané a potom sa začne s ich analýzou, ktorá ukáže, koľko a akých častíc slnečného vetra sa v nich zachytilo. Výsledky tejto analýzy nám opäť trochu priblížia dobu, keď naša Zem bola ešte len zhlukom prachových častíc.