NASA zatočí s dobrovoľníkmi

Jedným z problémov, ktoré obmedzujú trvanie vesmírnych letov človeka, je neblahé pôsobenie bezváhového či beztiažového stavu na ľudský organizmus.

Človek sa vyvíjal v gravitačnom poli Zemi a jeho organizmus je prispôsobený životu pod vplyvom gravitácie. Doterajšie skúsenosti ukazujú, že už niekoľkomesačný pobyt na medzinárodnej vesmírnej stanici spôsobuje vážne a možno aj trvalé zmeny v organizme astronautov. Ak ľudstvo už dnes uvažuje o letoch na Mars, ktoré budú trvať roky, treba sa problémom dlhodobého "nedostatku" gravitačného pôsobenia na posádku takýchto letov vážne zaoberať. Americká vesmírna agentúra NASA pripravuje v spolupráci s texaskou univerzitou a ďalšími inštitúciami výskumný program, ktorého cieľom je zistiť, či nedostatok prirodzenej gravitácie možno kompenzovať takpovediac "umelým" gravitačným pôsobením. Pretože výskum sa bude robiť tu, na Zemi, kde sme vystavení gravitačnému vplyvu našej planéty, treba najprv nejakým spôsobom "odtieniť" prirodzené gravitačné pôsobenie. To sa síce nedá, ale lekári už dávnejšie prišli na to, že beztiažový stav možno do určitej miery simulovať tým, že človek pokojne leží na posteli. Pri takomto ležaní, prakticky bez akéhokoľvek pohybu, sa na organizme človeka po určitej dobe prejavia zmeny, podobné tým, ktoré vyvolá samotný beztiažový stav. V lete tohto roka by sa malo 32 dobrovoľníkov podrobiť testu, počas ktorého budú po dobu 21 dní ležať na špeciálnom lôžku. Polovica týchto dobrovoľníkov bude raz denne vystavená pôsobeniu "umelej" gravitácie v špeciálnej centrifúge. Túto centrifúgu (mohli by sme povedať odstredivku) vyvinula a vyrobila podľa špecifikácií NASDA kalifornská firma Wyle Laboratories. Centrifúga má dve ramená dĺžky 3 metre, pričom do každého ramena možno upevniť jednu osobu. Centrifúga rotuje takou rýchlosťou, aby na nohy testovanej osoby pôsobilo zrýchlenie, ktoré je 2,5-násobkom gravitačného zrýchlenia. Testované osoby strávia v centrifúge každý deň jednu hodinu a potom sa vrátia do postele. Vedci a lekári potom budú zisťovať, či takéto "odstreďovanie" zníži nepriaznivé následky dlhodobého pokoja na lôžku. Ak sa ukáže, že vyvolanie umelej gravitácie má priaznivý účinok, mohli by byť na budúcich kozmických lodiach, určených na dlhodobé cesty do vesmíru, inštalované centrifúgy, ktoré budú astronautom poskytovať primeranú dávku umelého gravitačného pôsobenia a tak ich chrániť pred nepriaznivým účinkom nulovej prirodzenej gravitácie resp. mikrogravitácie.