Raketoplán Discovery sa vrátil do montážnej budovy

Americkej kozmickej agentúre NASA sa akosi nedarí. S veľkým napätím očakávaný prvý štart raketoplánu po tragickej havárii raketoplánu Columbia, ktorý

sa 1. februára 2003 v dôsledku poškodenia tepelnej izolácie doslova rozpadol vo vyšších vrstvách atmosféry počas pristávacieho manévru, musel byť odložený a to pre problémy s externou palivovou nádržou. Pôvodne mal byť raketoplán Discovery vypustený v období štartovacieho okna, ktoré začalo 15. mája a končí 3. júna. Raketoplán sa však už na mohutnom dopravníku vrátil späť do montážnej budovy VAB (vehicle assembly building, čiže budova na zmontovanie zostavy raketoplánu), kde technici mali z neho včera odpojiť chybnú palivovú nádrž i pomocné štartovacie motory na tuhé palivo. O týždeň (7. júna) by mal byť raketoplán spojený s externou nádržou ET-121, ktorá bola pôvodne určená pre raketoplán Atlantis. V polovici júna bude Discovery opäť presunutý späť na štartovaciu rampu 39B. Na tejto rampe bude do nákladného priestoru raketoplánu uložený taliansky viacúčelový logistický modul Raffaello, ktorý raketoplán dopraví na medzinárodnú vesmírnu stanicu ISS. Nový štart letu, ktorý má označenie STS-114, by sa mal uskutočniť 13. júla, pričom štartovacie okno (obdobie vhodné na vypustenie raketoplánu) trvá až do 31. júla. Let STS-114 bude už 31. vesmírnym letom raketoplánu Discovery, ktorý je pomenovaný podľa lodí, na ktorých sa na svojich objavných cestách plavili známi moreplavci James Cook a Henry Hudson. Hlavným cieľom 12-dňovej vesmírnej misie raketoplánu Discovery je testovanie nových zariadení a technológií, ktoré majú zlepšiť bezpečnosť letov raketoplánov, a doprava zásob na ISS. Veliteľom sedemčlennej posádky Discovery je bývalá plukovníčka vojenského letectva Eileen Collinsová, ďalšími členmi sú pilot James Kelly a špecialisti Soichi Noguchi, Stephen Robinson, Andrew Thomas, Wendy Lawrenceová a Charles Camarda (v nedávnom článku o chystanom lete STS-114 sme celej posádke omylom "prisúdili" mužské pohlavie...). Collinsová absolvovala svoj prvý kozmický let vo februári 1995, pričom sa stala prvou ženou, ktorá pilotovala americkú kozmickú loď. Počas letu STS-114 uskutočnia dvaja astronauti (Noguchi a Robinson) tri výstupy do voľného kozmického priestoru. Pri prvej kozmickej vychádzke by mali astronauti otestovať nové metódy výmeny a opravy poškodených doštičiek tepelnej ochrany, používaných na tepelnú ochranu raketoplánu. Pri druhom výstupe do vesmíru vymení dvojica astronautov jeden zo štyroch gyroskopov CMG, ktoré slúžia na stabilizáciu stanice ISS. Pri svojej záverečnej kozmickej vychádzke inštaluje japonsko-americká dvojica plošinu ESP-2, určenú na odkladanie náhradných dielov a náradia, na plášť modulu Quest, upevneného zvonku na ISS. Ak by sa počas letu raketoplánu Discovery vyskytli vážne problémy, odštartoval by na záchrannú misiu STS-300 raketoplán Atlantis so štvorčlennou posádkou. Dúfajme však, že dlho pripravovaný štart raketoplánu Discovery i celý jeho let a najmä jeho pristátie prebehnú bez problémov a bezpečne.