vymanil z feudálneho područia cestercitov. Roku 1320 mu kráľ Karol Róbert donačnou listinou dal rozsiahle mestské práva a výsady, ktoré vytvorili predpoklady pre jeho ďalší hospodársky a kultúrny rozvoj. V roku 1352 sa mesto sa mesto opevnilo hradbami pred nepriateľom a na slobodné kráľovské mesto bolo povýšené v roku 1376.
Bardejovu venovali veľkú pozornosť uhorskí panovníci, ale aj pričinením zručnosti bardejovských remeselníkov a obchodníkov sa stalo z neho jedno z najbohatších hospodársky a kultúrne vyspelých stredovekých miest Slovenska. Pre Bardejov bolo 14. a 15. storočia "zlatým vekom" a 16. storočie obdobím rozvoja kultúry, vedy a umenia. Na tomto rozvoji sa významnou mierou podpísala aj reformácia, ktorá si v meste razila cestu z Nemecka a našla si tu priaznivé prijatie. Veľké zásluhy na rozvoji mesta mala humanistická škola a jej významní pedagógovia, medzi ktorými popredné miesto patrí Leonardovi Stöckelovi, synovi kováča.
Leonard Stöckel sa narodil v Bardejove v roku 1510, kde vychodil aj základnú školu. Potom študoval v Košiciach, Vroclave a od roku 1530 na univerzite vo Wittenbergu pod vedením predstaviteľov nemeckej reformácie Martina Luthera a Filipa Melanchotona. Po návrate do rodného Bardejova v roku 1538 pôsobil vo svojom meste až do konca života ako pedagód. Stal sa rektorom humanistickej školy, ktorá práve pod jeho vedením dosiahla vysokú úroveň. Okolo roku 1540 napísal zákony bardejovskej školy, ktoré patria k najstarším školským poriadkom na Slovensku. Okrem náboženstva sa počas jeho pôsobenia v Bardejove vyučovala fyzika, astronómia, hudba, poetika, gréčtina a iné predmety. Pod jeho vedením sa vo vyučovacom procese využívali aj divadelné hry. Bol autorom školskej drámy: Príbeh o Zuzane, ktorá bola vydaná v roku 1559 vo Wittenbergu, aj niekoľkých účebníc. V teologických spisoch sa Stöckel zaoberal predovšetkým rozširovaním reformného učenia a prácami na ochranu protestantizmu. Osobitný význam majú jeho Poznámky ku všeobecným zásadám kresťanskej náuky Filipa Melanchtona (vydané v Bazileji v roku 1560) a verejná Confessia o Pentapolite z roku 1548).
V Bardejove už v 14. storočí sa prudko rozvíjala remeselná výroba a obchod. A práve tieto okolnosti dali v roku 1430 podnet k vzniku prvej bardejovskej školy. Nevie sa, kde škola stála a ako vyzerala, ale v historických dokumentoch sa objavuje správa o učiteľovi a škole. V roku 1538 bola vybudovaná na mieste východnej časti farského kostola, pravdepodobne kde bola bývalá farská škola, nová materská škola. Tá sa potom niekoľkokrát presťahovala a upravovala a nakoniec bola zrekonštruovaná v roku 1960 a dostala podobu školy zo 17. storočia.
Bardejovskú humanistickú školu (neskoršie gymnázuium) práve pre jej dobrý chýr v 16. storočí navštevovali študenti zo severných častí Uhorska. Bardejov sa vtedy stal centrom vzdelávania, divadelníctva, kultúry a umenia. V škole a v meste sa viedli zaujímavé debaty o vtedajších aktuálnych pomeroch v Uhorsku a v samotnom Bardejove. Na škole sa sústredili vynikajúci pedagógovia a škola dosiahla najväčšie úspechy v 50. rokoch 16. storočia práve pod vedením Leonarda Stöckela. Na pozvanie prišiel do mesta a stal sa tak rektorom školy, ktorú povzniesol na vysokú úroveň a pedagogickej práci sa venoval až do svojej smrti 7. júna 1560. Na slávneho bardejovského rodáka a propagátora vzdelávania v tomto meste sa zachovala spomienka, ale budova školy sa zachovala až do dnešných čias.
Bardejovská humanistická škola pod vedením L. Stöckela mala vynikajúcu povesť, v ktorej sa rozvíjalo svetské vzdelávanie. Škola patrila pod mestskú radu, ktorá ju kontrolovala a schvaľovala predpisy a rôzne dokumenty. Podľa tejto školy boli vypracované školské poriadky aj pre iné školy v Uhorsku, čiže pre územie, ktoré dnes tvorí Slovensko. Podľa bardejovskej humanistickej školy prenikali prvky aj do ostatných okolitých miest. Najviac sa to odrazilo v neďalekom Sabinove, kde rektorom evanjelickej školy sa stal syn Leonarda Stöckela, Ján Stöckel. Pokračoval v novom meste v otcových šľapajach. Bol oddaný učiteľskému povolaniu. V Sabinove sa postupne stal uznávanou osobnosťou a dokonca aj členom mestskej rady. Okrem Stöckelovcov v Bardejove a jeho okolí vyrástlo veľa ďalších vynikajúcich osobností.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
