Študenti skonštruovali rozkladací vesmírny teleskop

Vysielanie veľkých teleskopov, akými sú napríklad Hubblov teleskop alebo Spitzerov teleskop, do vesmíru je veľmi nákladnou záležitosťou. S návrhom

ako zlacniť prieskum Zeme i rôznych vesmírnych objektov pomocou teleskopov nového typu prišli študenti Katedry astronautiky Technickej univerzity v Berlíne. Títo študenti navrhli v rámci projektu, ktorý sponzoruje aj Európska vesmírna agentúra (ESA), vesmírny teleskop, ktorý je do vesmíru vyslaný v zloženom stave a až potom sa rozloží. Zložený teleskop má veľkosť cestovnej tašky a má relatívne nízku hmotnosť, takže na jeho vypustenie do vesmíru stačia oveľa menšie rakety, než sú tie, ktoré sa použili na vypustenie doterajších teleskopov. "Svoj projekt nazývame Dobsonov vesmírny teleskop, pretože sme ho skonštruovali podľa princípu, na ktorom sú založené Dobsonove teleskopy, používané amatérskymi astronómami," povedal manažér projektu Tom Segert, ktorý nedávno promoval na spomenutej berlínskej univerzite. Dobsonov teleskop je pomenovaný po americkom amatérskom astronómovi Johnovi Dobsonovi, ktorý ako prvý skonštruoval ďalekohľad, ktorý možno jednoducho demontovať a prepravovať napríklad v batožinovom priestore osobného auta. Ďalekohľady Dobsonovho typu majú dve zrkadlá, ktoré musia byť umiestnené v správnej vzájomnej polohe. Tím berlínskych študentov sa najprv pokúsil použiť na rozloženie teleskopu nafukovateľné pneumatiky z bicykla, ale tento spôsob sa ukázal ako nevhodný. Funkčný prototyp je preto vystrojený kovovými tyčami, ktoré sa ovládajú pomocou mikromechanizmov a ktoré zabezpečia presnú vzájomnú polohu oboch zrkadiel teleskopu. Prototyp študentského teleskopu by sa mal tohto leta testovať na palube špeciálneho lietadla ESA, v ktorom sa počas letu po parabolickej dráhe vytvorí na krátku dobu beztiažový stav (resp. stav mikrotiaže), simulujúci podmienky vo vesmíre. Počas takéhoto skúšobného letu by sa mala overiť schopnosť teleskopu rozložiť sa do správnej konfigurácie. Ak sa to podarí, Segert dúfa, že ďalším krokom bude uskutočnenie demonštračnej vesmírnej misie, počas ktorej sa overí funkcia teleskopu priamo na obežnej dráhe. Prototyp Dobsonovho vesmírneho teleskopu má zrkadlo priemeru 50 cm, ale Segert sa domnieva, že v budúcnosti by sa mohli konštruovať také teleskopy Dobsonovho typu, ktoré by boli porovnateľné s Hubblovým vesmírnym teleskopom, pričom náklady na ich vypustenie by boli len zlomkom nákladov na vypustenie Hubblovho teleskopu. Lacné vesmírne teleskopy Dobsonovho typu by mohli prispieť k podstatnému zlacneniu prieskumu Zeme z vesmíru, takže všetci užívatelia by mali prístup k lacnejším vesmírnym snímkam. Ľahké Dobsonove teleskopy by mohli byť namontované aj na budúcich sondách, vysielaných na prieskum rôznych planét našej Slnečnej sústavy. Takéto teleskopy by mohli na povrchu Marsu odhaliť detaily s lineárnym rozmerom len 30 cm. Na nákladoch na projekt Dobsonovho vesmírneho teleskopu sa podieľajú aj priemyselné firmy (40 %), Technická univerzita v Berlíne (10 %) a členovia tímu (10 %). Ak sa projekt berlínskych študentov ukáže ako životaschopný, bude to znamenať podstatné zníženie nákladov na vysielanie teleskopov do vesmíru.