vo svetovej rely stal legendou, ktorá okrem dvoch majstrovských titulov získala aj najviac víťazstiev (26) a najviac bodov (rovných 1200) vo svetových súťažiach. Čas však nemožno zastaviť a tak aj tí najlepší raz musia odísť. Sainz, ktorý bude mať 12. apríla 44 rokov, svoj odchod ohlásil už po sezóne 2004 v ktorej skončil celkovo na štvrtom mieste. Vlani ho však tím Citroën znova povolal na zaskakovanie za problémového Duvala a Španiel rozhodne nesklamal. Dokázal držať krok s absolútnou svetovou špičkou a priviesť tímu cenné body. Lenže rodák z Madridu dnes dobre chápe, že jeho doba je preč a logicky sa začína obzerať po nových výzvach. A pretože pre Carlosa Sainza, podobne ako pre Michaela Schumachera, je pretekanie srdcovou záležitosťou, nikoho veľmi neprekvapilo minuloročné spojenie Španiela s nemeckým koncernom Volkwagen a jeho angažovanie ako pilota náročných diaľkových rely.
Prvou previerkou pred dakarským dobrodružstvom bola portugalská Baja rely v ktorej El Matadore s novým Touaregom 2 skončil, ako najlepší pilot tímu Volkwagen, na treťom mieste. Premiéra teda viac ako vydarená. Lenže Európa nie je Afrika. "Rád by som pred Dakarom absolvoval aj nejakú africkú súťaž, pretože s pieskovými dunami nemám vôbec žiadnu skúsenosť," priznal Carlos Sainz. No aj napriek tomu si jeho bývalý tímový kolega Colin McRae, ktorý dakarské šialenstvo absolvoval už dvakrát, myslí, že Španiel bude v Afrike úspešný. "Carlos pôjde veľmi dobre. V rely šampionáte sme neraz videli, že je rýchlo adaptabilným pretekárom, ktorý sa rýchlo učí a má vždy rýchlosť. Myslím si preto, že rýchly bude aj teraz a nevidím dôvod prečo by nemohol vyhrať pri svojom premiérovom dakarskom štarte." Samotný Sainz sa však úvahami o víťazstve veľmi nezaťažuje. "Dakar je jednou z najväčších výziev v motoristickom športe a veľakrát som o tejto možnosti uvažoval. Som preto nesmierne šťastný, že príležitosť prišla už tento rok," vraví Španiel, ktorý predovšetkým chce vidieť cieľ v senegalskom Dakare. Kým tam však dôjde, bude sa musieť možno vysporiadať aj s nástrahami, ktoré nebudú iba technického, prírodného či navigačného charakteru. Na rozľahlom a ťažko kontrolovateľnom území sa totiž neraz pohybujú skupiny ozbrojencov naháňajúcich strach, pri ktorých nikdy neviete, či patria k armáde, či sú to obyčajní banditi. "O podobných situáciách teraz vôbec neuvažujem," reaguje na túto tému skúsený Carlos Sainz. "Nezapodievam sa ani nad tým, že budem musieť prenocovať v aute niekde uprostred púšte. Ak sa to stane, tak to budem riešiť. Samozrejme, že poznám historky o mužoch so zbraňami, ale lepšie je na to nemyslieť a dúfať, že ich nikdy neuvidím." Nuž po týchto slovách nám všetkým musí byť jasné, že dakarské preteky nie sú iba obyčajným pretekom, ale veľmi nebezpečným dobrodružstvom na ktoré sa musí posádka pripraviť aj psychicky. "Žiadna z doterajších rely a žiadne z doterajších vozidiel sa nedajú porovnať s Dakarom. Vzdialene možno stará rely Safari, ktorá sa jazdila päť dní. Ale aj to je niečo úplne iné," hovorí pilot Volkwagenu, ktorý si uvedomuje, že v Dakare sa jazdí pätnásť dní v jednom kuse na hrane. "Čaká nás veľmi, veľmi ťažká práca, ale myslím si, že sme na ňu dobre pripravení. Veľa sme sa pripravovali po fyzickej i psychickej stránke, aj keď samozrejme nemôžeme vedieť čo všetko nás čaká. No už čoskoro sa to určite dozvieme." povedal Carlos Sainz niekoľko dní pred lisabonským štartom. Krátko na to po tom odštartoval na svoje prvé africké dobrodružstvo a už v úvodných euro-etapách sa vyšplhal do čela, keď zajazdil obidva najrýchlejšie časy. Na to, aby sme sa dozvedeli, či sa mu bude takto dariť aj na čiernom kontinente, si však budeme musieť ešte niekoľko dní počkať.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
