označované skratkou PDA, čo je personal digital asistent, teda osobný digitálny asistent), sa na celom svete ročne predajú miliardy batérií a akumulátorov, ktoré sa po skončení životnosti zväčša vyhadzujú do bežného odpadu (i keď by sme to nemali robiť). V mnohých vývojových laboratóriách sa preto venuje veľká pozornosť vývoju nových druhov napájacích zdrojov pre malé elektronické zariadenia. Ukazuje sa, že možným zdrojom energie pre takéto zariadenia by v budúcnosti mohli byť miniatúrne palivové články. Tie sa v súčasnosti používajú najmä na pohon experimentálnych automobilov a na napájanie družíc a vesmírnych sond. Palivové články sú bežným akumulátorom či batériám podobné len v tom, že na výrobu elektrickej energie používajú chemickú reakciu medzi rôznymi chemickými látkami. V palivových článkoch sa obvykle používajú veľmi jednoduché chemikálie, a to vodík a kyslík. Podstatný rozdiel medzi bežnými batériami a palivovými článkami je ale v tom, že palivové články sa prakticky nemôžu vybiť. Pokiaľ sa palivovému článku dodáva "palivo", teda povedzme vodík a kyslík, článok stále generuje elektrickú energiu. Na vývoji miniatúrnych palivových článkov pre mobilné elektronické zariadenia začala pracovať britská spoločnosť QinetiQ, a to na základe dohody s japonskou spoločnosťou Olympus Corporation. Cieľom spoločnosti QinetiQ je do roku 2008 vyvinúť prototyp palivového článku s výkonom 10 W. Po roku 2008 sa v spolupráci s firmou Olympus bude vývoj orientovať na praktické uplatnenie palivových článkov v rôznych produktoch spotrebnej elektroniky. Pretože v malom palivovom článku by sa ťažko dal používať vodík plynnom stave, budú v nových článkoch firmy QinetiQ zdrojom vodíka tuhé tabletky na báze borovodíka, ktoré obsahujú asi 20 % vodíka. Keď sa tieto tabletky ohrievajú, uvoľňuje sa z ich vodík. Zapuzdrené tabletky sa budú dať v palivovom článku jednoducho vymieňať. Tabletky sú nejedovaté, nezaťažujú životné prostredie a sú recyklovateľné. Kyslík na činnosť palivového článku sa bude odoberať zo vzduchu. Veľkou výhodou palivových článkov je to, že pri svoje činnosti neprodukujú žiaden škodlivé látky, ale len vodnú paru. Okrem spoločnosti QinetiQ pracujú na vývoji malých palivových článkov aj iné firmy. Mnohé z nich sa venujú vývoju článkov, u ktorých je zdrojom vodíka metanol. Zatiaľ však nie je vyriešený spôsob dopĺňania metanolu do článkov a problém spôsobuje aj toxicita metanolových výparov.
Podľa nezávislej štúdie bude v USA v roku 2013 predstavovať obrat na trhu palivových článkov pre mobilné telefóny, kamery a iné zariadenia sumu 11 miliárd dolárov.
Autor: rm
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
