sobotu podľahol rakovine pľúc vo veku 61 rokov.

Rugova stelesňoval túžby etnických Albáncov po plnej nezávislosti Kosova a v kosovskej politike dominoval od konca 80. rokov, keď spustil kampaň pasívneho odporu proti vláde Belehradu. Keďže Rugova nemal prirodzeného nástupcu, kosovská politická scéna sa ocitla v neistote - tesne pred otvorením rozhovorov o budúcom štatúte provincie. Rokovania sa mali začať pod záštitou OSN v stredu vo Viedni, Rugova bol vedúcim kosovského tímu. Po jeho smrti rozhovory odložili na február.

Veľké davy ľudí v uliciach kosovskej metropoly Priština sledovali presun Rugovovej truhly z budovy parlamentu, kde bola vystavená od pondelka, na rozlúčkovú ceremóniu v miestnej športovej hale. Rečníci apelovali na kosovských politikov, aby rýchlo zaplnili vákuum po Rugovovi a ostali jednotní na kľúčových rozhovoroch s Belehradom.

"Prezident Rugova za sebou zanechal prázdno, ale tiež víziu, ktorá má viesť Kosovo vpred," uviedol správca OSN v Kosove Sören Jessen-Petersen. "Je krutou iróniou histórie, že odišiel v momente, keď ho bolo najviac treba," povedal davu koordinátor zahraničnej a bezpečnostnej politiky EÚ Javier Solana.

Podobne ako ďalší predstavitelia vyzdvihol kosovský premiér Bajram Kosumi pacifizmus Rugovu a tiež apeloval na spoločné úsilie etnických Albáncov o splnenie "historickej úlohy vytvorenia nezávislého štátu Kosovo".

Po spomienkovej ceremónii truhlu s telom Rugovu odviezli na "cintorín mučeníkov" na predmestí Prištiny, kde ho popoludní pochovali v hrobke z bieleho mramoru. Naokolo v posledných dňoch symbolicky vysadili 61 borovíc. Cintorín bol pôvodne určený obetiam druhej svetovej vojny, medzičasom tam však pochovávali príslušníkov Kosovskej oslobodzovacej armády (UCK), ktorí zahynuli počas kosovského konfliktu v rokoch 1998-99. Veteráni UCK protestovali proti tomu, že Rugovu, umierneného vodcu Albáncov, pochovajú medzi ich bývalých spolubojovníkov. V Prištine dnes zatvorili všetky inštitúcie a podniky v rámci dňa smútku. Na poriadok v uliciach dohliada kosovská polícia, kým mierové jednotky KFOR posilnili hliadky najmä v okolí lokalít obývaných srbskou menšinou.

V Kosove po smrti Rugovu vyhlásili 15-dňový smútok. Na jeho včerajšom pohrebe sa zúčastnilo niekoľko desiatok zahraničných delegácií, Slovensko zastupovala štátna tajomníčka ministerstva zahraničných vecí Magda Vášáryová.

Srbský prezident Boris Tadič včera uviedol, že bude rešpektovať stanovisko Rugovovej rodiny, pre ktorú bola jeho účasť na poslednej rozlúčke s prezidentom neprípustná. Svoju účasť následne odmietli aj politickí lídri srbskej menšiny v Kosove.