Antarktídy. Článok, ktorého autormi sú Isabella Velicognaová a John Wahr z Coloradskej univerzity v Boulderi, prináša výsledky vôbec prvého gravitačného merania antarktickej ľadovej pokrývky. Autori článku preukázali, že v období od roku 2002 do roku 2005 došlo k citeľnému úbytku množstva ľadu, pokrývajúceho najjužnejší kontinent. Od apríla 2002 do augusta 2005 ubúdalo v Antarktíde každý rok približne 152 kubických kilometrov ľadu. Toto množstvo ľadu predstavuje po roztopení toľko vody, koľko sa v celých Spojených štátoch spotrebuje za tri mesiace. Najviac ľadu ubudlo v oblasti západnej Antarktídy. Množstvo vody, ktoré za tri roky vzniklo z roztopeného antarktického ľadu, viedlo k zvýšeniu globálnej hladiny oceánov o približne 1,2 mm, čo predstavuje okolo 13 % z celkového pozorovaného zvýšenia hladiny oceánov za uvedené obdobie.
Na meranie úbytku ľadu sa po prvý raz použila unikátna gravitačná metóda. Pri tejto metóde sa využíva dvojica identických družíc GRACE, ktoré obiehajú okolo Zeme v tesnom závese za sebou (odstup medzi družicami je 220 kilometrov). Tieto družice sú určené na zhotovenie mapy gravitačného poľa Zeme. Pretože Zem vykazuje rôzne topografické útvary (hory, údolia, podzemné dutiny), jej hmotnosť nie je rozložená rovnomerne. Nerovnomerne rozložená hmotnosť vedie k zmenám lokálneho gravitačného poľa. Na družice, letiace nad zemským povrchom, pôsobí teda v rôznych miestach ich dráhy rôzne gravitačné pole (aj keď ide len o veľmi malé odchýlky intenzity gravitačného poľa). Tieto lokálne zmeny gravitačného poľa vedú k nepatrným zmenám obežnej dráhy družíc. Tieto zmeny spôsobujú, že vzdialenosť medzi obomi družicami GRACE sa mení. Celý princíp merania variácií zemského gravitačného poľa možno vysvetliť na jednoduchom príklade. Keď sa prvá z dvoch družíc, letiacich vo výške 500 km nad zemským povrchom, blíži k oblasti vyššou gravitáciou, začne byť priťahovaná touto oblasťou a jej rýchlosť sa zvýši. Zvýšenie rýchlosti vedie k zväčšeniu vzdialenosti medzi obomi družicami. Vzdialenosť medzi družicami sa meria pomocou zariadenia, pracujúceho v pásme K, a to s presnosťou na mikrometre. Keď prvá družica je už za oblasťou vyššej gravitácie, opäť spomalí, pričom a však zrýchli pohyb druhej družice, blížiacej sa k miestu s vyššou gravitáciou. Z tohto zrýchľovania a spomaľovania pohybu družíc a zo zmien vzdialenosti medzi obomi družicami vedia odborníci stanoviť zmeny gravitačného poľa. Práve na základe takýchto meraní zmien gravitačného poľa zistili autori spomenutého článku v časopise Science úbytok ľadovej pokrývky Antarktídy.
Autor: rm
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
