prvého tohtoročného triumfu radoval predsalen trochu neplánovane Sebastien Loeb. Neplánovane preto, lebo jednoznačne väčším favoritom na tento úspech bol Marcus Grönholm, ktorý dokázal doviezť plný počet bodov z oboch predošlých súťaží a jeho nový Focus je nepochybne zrelým vyhrávať aj na šotoline. Lenže už pred štartom práve Grönholm zdôrazňoval, že výhoda štartovať do súťaže ako prvý sa na mexickej rely stáva nevýhodou a to sa nakoniec aj potvrdilo. Prví dvaja štartujúci, teda Grönholm a Loeb sa na špecifickom mexickom povrchu stali akými si čističmi trate a zákonite strácali cenné sekundy. Z toho pochopiteľne ťažil ich jediný skutočný rival, Petter Solberg na subaru, ktorý po neúspechoch v úvode sezóny štartoval z tentoraz výhodnejšej zadnej pozície.
Po prvom preskupení však situácia začala nadobúdať iný rozmer a Loeb s Grönholmom zavelili do protiútoku. No zatiaľ čo Francúzovi sa na konci prvej etapy podarilo stiahnuť dopoludňajšiu hrozivú stratu o dve tretiny, tak Grönholm v návale chcenia prevrátil na štvrtej rýchlostnej skúške svojho forda na strechu a hoci sa mu ho podarilo otočiť na kolesá, na trať sa už vyštverať nedokázal a v druhej etape mohol pokračovať iba vďaka systému SuperRally (s adekvátnou penalizáciou). Dvadsať trestných minút pre Fína znamenalo koniec víťazným ambíciám a pomýšľať mohol akurát tak na nejaké malé bodíky. "Bol som prirýchly v zákrute a skončili sme na boku. Bola to moja chyba. Skúšal som útočiť a brzdil som neskoro.", priznal sa bez hanby šampión z rokov 2000 a 2002.
Vypadnutím Grönholma sa tak súboj o primát na treťom podujatí majstrovstiev sveta stal záležitosťou Nóra Solberga a Francúza Loeba. Spočiatku sa zdalo, že subaru by na šotoline malo dokázať odraziť atak citroënu, no s pribúdajúcimi kilometrami bol Loeb stále silnejší a keď Solberg začal mať problémy s posilňovačom riadenia, bolo rozhodnuté. V cieli druhej etapy viedol teda Francúz už o 37 sekúnd a tento svoj náskok v nedeľu napokon aj obhájil. Z nášho pohľadu by sa teda pochopiteľne mohlo zdať, že to bolo jednoznačné. No Loeb to v cieli videl inak: "Na toto víťazstvo sme sa nadreli a museli sme riskovať krk. To potom robí úspech o to cennejším." Ak k tomu prirátame, že Francúz sa zásluhou desiatich bodov z Mexika vyhupol do čela priebežného hodnotenia svetové šampionátu a že to bolo zároveň jeho prvé víťazstvo pre tím Kronos Racing, tak "Seb" nemohol späť do Európy odlietať spokojnejší. A spokojný bol aj jeho tím, ktorý sa prvýkrát v histórii dostal do čela majstrovstiev sveta značiek, a to aj napriek tomu, že jeho dvojka Xavier Pons súťaž kvôli poruche motora nedokončil. Trochu šťastnejšia bola "solbergova dvojka" Chris Atkinson. Austrálčan síce na piatej ereske havaroval, no v sobotu sa do súťaže vrátil a nakoniec si odvážal aspoň siedme miesto. Vo veľmi dobrom svetle sa naďalej ukazuje aj súkromný tím OMV Peugeot Norway, ktorého obe posádky bodovali a skúsený Manfred Stohl dokonca stál na pódiu. Najväčším prekvapením podujatia bol však výkon írskeho pretekára Garetha MacHala, ktorý sa so svojim súkromným Fordom Focus dokázal prepracovať na šieste miesto. Tento výkon dokonca zaujal i vedenie predstaviteľov továrenského tímu a nechajme sa prekvapiť akú to bude mať odozvu. Na záver si ešte povedzme, že najbližšie podujatie je na programe o tri týždne (24. - 26.marca) v španielskom Katalánsku. To svojim povrchom (rovnako ako za ním nadchádzajúca Korzika) môže nahrávať do karát úradujúcemu majstrovi sveta, Loebovi. Či tomu však skutočne tak bude, na to si počkáme ešte niekoľko týždňov.
Výsledky 20. mexickej rely: 1. Loeb/Elena (Citroën Xsara) 3:47:08,8, 2. Petter Solberg/Mills (Subaru Impreza) + 48,9, 3. Stohl/Minor (Peugeot 307) + 4:39,1, 4. Sordo/Marti (Citroen Xsara) + 5:27,7, 5. Henning Solberg/Menkerud (Peugeot 307) + 12:35,4, 6. Mac Hale/Nagle (Ford Focus) + 16:02,3, 7. Atkinson/MacNeall (Subaru Impreza) + 20:39,5, 8. Grönholm-Rautiainen (Ford Focus) + 21:44,2. (Viedli: RS 1 7 P. Solberg, RS 8 Loeb, RS 9 - 11 P. Solberg, RS 12 - 17 Loeb, víťazi RS: Loeb RS 5, 6, 8, 10, 11, 12, 13, 14 a 15, P. Solberg RS 1, 2, 3, 4, 9, 16, Stohl RS 7 a 17)
Priebežné poradie: 1. Loeb 26 bodov, 2. Grönholm 21, 3. Stohl 11, 4. P. Solberg 8, 5. Gardemeister, Sordo a Carlsson po 6, 8. Galli, Atkinson a H. Solberg po 5, 11. Sarrazin a Radstrom po 4, 13. Katajamaki a Mac Hale po 3, 15. Pons a Hirvonen po 2. Pohár konštruktérov: 1. Kronos Citroën 34, 2. BP Ford 30, 3. OMV Peugeot 21, 4. Subaru 20, 5. Stobart Ford 9, 6. Red Bull Škoda 3.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
