rekordu legendárneho Carlosa Sainza! Nuž a to pri Francúzovej forme by mohlo znamenať ďalšie prepisovanie histórie možno už počas tejto sezóny. Nepredbiehajme však a vráťme sa radšej stručne k práve skončenej štvrtej súťaži tohtoročných majstrovstiev sveta v španielskom Katalánsku.
Podľa očakávania v nej dominovali Sebastien Loeb a Citroën. Na druhom mieste dokonca mohol skončil Francúzov tímový kolega Xavier Pons, no ten v závere druhej etapy (12 rýchlostná skúška) dostal šmyk a havaroval. Aj napriek tomu sa však tím Kronos Citroën radoval z dvojitého víťazstva, pretože Ponsa bravúrne zastúpil mladý Španiel Daniel Sordo, ktorý štartoval mimo súťaž značiek. "Od šťastia neviem nájsť slová," vyznal sa úradujúci juniorsky majster sveta. "Skončiť druhý za Sebom a naviac na domácej trati je fantastické. Fanúšikovia mi pripravili nezabudnuteľné zážitky." No a nám musí byť zrejmé, že v mladom Španielovi rastie nová hviezda svetových súťaží rely. Mimochodom, spomínate si ešte na začiatky Sebastiena Loeba? Ten v San Reme 2001 hneď pri prvom štarte so Xsarou WRC skončil prekvapivo druhý. Vráťme sa však do súčasnosti, kde ani Loeb neskrýval spokojnosť. "Nebol to práve najľahší víkend, no skončil ozaj výborne. Úvodný súboj s Marcusom bol skutočne tesný, no potom sa nám podarilo vylepšiť nastavenie a ukázali sme, že kombinácia Citroën-BFGoodrich je stále absolútnou špičkou."
A čo konkurencia? Prvé rýchlostné skúšky bol evidentne rýchlejší Marcus Grönholm s jeho Fordom Focus RS WRC06. Potom však v závere prvej etapy prišli problémy s turbom a Fín sa prepadol až na desiate miesto. Od začiatku druhej etapy však nastúpil stíhaciu jazdu a nakoniec sa dokázal prepracovať až na tretie miesto, hneď za dominujúci Citroën. "Po problémoch a strate, ktorú som mal, som si myslel, že reálne je štvrté miesto," priznal v cieli bývalý dvojnásobný svetový šampión Grönholm. "Za daných okolností som s výsledkom úplne spokojný. Rýchlosť nášho auta ma vôbec neprekvapila. Všetci mohli vidieť, aký je náš potenciál." Nuž treba povedať, že nový Focus je skutočne vydareným špeciálom a nebyť technických problémov, tak by sme boli svedkami ešte dramatickejších pretekov. Ale čo nebolo v Katalánsku, tak to môže pokojne byť na Korzike, kde sa jazdí nasledujúca súťaž majstrovstiev sveta (7. - 9. apríla). Myslím, že už teraz (ak sa nič mimoriadne nestane) sa máme na čo tešiť. Ale zatiaľ čo aj španielska rely iba potvrdila, že Grönholm je vedľa Loeba evidentne kandidátom na tohtoročný titul, tak tretí ašpirant na tento post sa nám pomaly z tohto zorného poľa začína vytrácať. Petter Solberg neuspel totiž ani v Španielsku a jeho subaru preukázateľne za konkurenciou (hlavne na asfalte) zaostáva. "Verili sme v lepší výsledok, ale nakoniec sme sa natrápili aj na tie body, ktoré sme získali," povedal trochu sklamaný nórsky ex-šampión. "Pneumatiky sa však zdajú sľubnejšie a tak dúfame, že v nadchádzajúcej súťaži na Korzike budeme úspešnejší." Rovnako ako on sa vyjadril aj jeho tímový kolega Stephane Sarrazin, ktorý sa dušoval, že na Korzike zo seba vydá absolútne všetko. Nuž, tak uvidíme.
Fanúšikov slovensko-českého športu môže tešiť veľmi úspešné účinkovanie posádok oboch krajín, keď dokonca Jan Kopecký skončil v celkovom hodnotení hneď za najlepšími, na piatom mieste, na novej Fabii WRC!!! "Je to náš životný úspech. Paráda! Auto fungovalo perfektne," vytešoval sa v cieli talentovaný český pilot, ktorý tak vyrovnal vlaňajšie najlepšie české umiestnenie Romana Krestu. My sa však tiež môžeme radovať, pretože v Španielsku štartovali hneď dvaja Východniari. A zatiaľ čo Prešovčan Tibor Cserhalmi skončil so svojim enkovým mitsubishi na celkovom 28. mieste, v skupine N na 3. mieste. "Preteky boli náročné a som rád, že sme opäť skončili na pódiu. Začiatok súťaže bol z našej strany trocha voľnejší aj preto, aby sme sa zoznámili s prostredím. Postupne sme sa zrýchľovali a udržiavali si solídne postavenie v hodnotení produkčných automobilov. Tretie miesto je pre nás úspechom," povedal T. Cserhalmi.
Jozef Béreš jr. (celkovo síce 21.miesto) sa v juniorke (JWRC) mohol radovať so štvrtého miesta a dokázal tak bodovať aj pri svojom druhom štarte v tomto šampionáte. "Pred súťažou sme vôbec nečakali, že skončíme na štvrtom mieste v JWRC. Mrzí nás však, že sme neudržali sobotňajšiu tretiu pozíciu. Kris Meeke bol však neskutočne rýchly a tak sme radšej zvolili taktiku zbytočne neriskovať a v poriadku dôjsť do cieľa," povedal na margo súťaže J. Béreš jr. No a to sa nakoniec chlapcom aj podarilo a po zisku piatich bodov ich majú teraz na konte osem a o tretiu priečku v priebežnom hodnotení sa delia so Sandellom a Casierom. Na margo juniorky ešte dodajme, že sedemnástym najrýchlejším v celkovom hodnotení bol Čech Martin Prokop (Citroën C2), čo však znamenalo víťazstvo v JWRC a posun do čela svetového šampionátu juniorov.
Súťaž v Španielsku však žiaľ nebola iba oslavou úspechov, ale pripísala do histórie aj ďalšiu čiernu stranu. Už na druhej rýchlostnej skúške totiž havarovala posádka Aaron Burkart a Jorge Bastuck s Citroën C2 (JWRC). Pretekárom sa nič nestalo, no po opustení vozidla zachytila spolujazdca Jorga Bastucka Fiesta dvojice Barry Clark a Scott Martin, ktorá nanešťastie havarovala na rovnakom mieste ako nemecká posádka. Ťažko zraneného Bastucka potom čo najrýchlejšie previezli vrtulníkom do nemocnice, no jeho život sa už zachrániť nepodarilo a svojim zraneniam podľahol. Nemec sa tak stal prvou obeťou tohtoročného rely šampionátu a mi dúfajme, že nadlho aj poslednou.
Výsledky: 1. Loeb/Elena (Citroën Xsara) 3:22:01,7, 2. Sordo/Marti (Citroën Xsara) + 48,2, 3. Grönholm/Rautiainen (Ford Focus) + 1:45,8, 4. Bengue/Escudero (Peugeot 307) + 2:01,9, 5. Kopecký/Schovánek (Škoda Fabia WRC) + 2:57,2, 6. Duval/Pivato (Škoda Fabia WRC) + 3:37,8, 7. Petter Solberg/Mills (Subaru Impreza) + 4:36,4, 8. Sarrazin/Prevot (Subaru Impreza) + 4:36,4,... 21. Béreš jr./Starý (Suzuki Ignis) + 26:00,4, .... 28.Cserhalmi/Hulka (Mitsubishi Lancer) + 31:18,0. (Viedli: RS 1 4 Grönholm, RS 5 - 16 Loeb. Víťazi RS: Loeb RS 4, 5, 6, 9 a 12, Grönholm RS 1, 2, 3, 7, 8, 11, 13 14, 15 a 16, Sordo RS: 10.)
Priebežné poradie jazdcov: 1. Loeb 36 bodov, 2. Grönholm 27, 3. Sordo 14, 4. Stohl 11, 5. P. Solberg 10, 6. Gardemeister a Carlsson po 6, 8. Galli, Bengue, Sarrazin, Atkinson a H. Solberg po 5, 13. Radstrom a Kopecký po 4, 15. Katajamaki, Duval a Mac Hale po 3, 18. Pons a Hirvonen po 2 body. Pohár konštruktérov: 1. Kronos Citroën 44, 2. BP Ford 42, 3. Subaru 31, 4. OMV Peugeot 21, 5. Stobart Ford 10, 6. Red Bull Škoda 8.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
