udržať v boji o titul. Od Sebastiena Loeba, ktorý hlbšiu japonskú šotolinu práve nemusí, sa očakávala viacmenej jazda na istotu, ktorá by mu aj tak vyniesla cenných osem bodov. Lenže všetko skončilo naopak a Francúz si pripísal už dvadsiate siedme víťazstvo, čím sa vyhupol do čela historických tabuliek v počte víťazstiev v podnikoch MS značiek. Pripomeňme si, že tu od júla 2004 až doteraz kraľoval legendárny Carlos Sainz s 26 víťazstvami.
Taký dramatický priebeh súťaže, aký videli diváci v Japonsku, sa dal iba ťažko predvídať. Na 1 586 kilometrovej rely sa totiž nečakane bojovalo až do posledného kilometra (345 km rýchlostných skúšok). Od začiatku sa podľa predpovedí suverénne usadil na čele Grönholm, zatiaľ čo Loeb sa šmýkal v neobľúbenej kamienkovej šotoline na štvrtom mieste. Už po tretej ereske sa však Francúz posunul na druhé miesto a bezpečne ho kontroloval. Prvú etapu končil so stratou necelých jedenásť sekúnd na Fína. Zlom priniesla sobotňajšia etapa. Ešte po trinástej rýchlostnej skúške viedol Grönholm o 6,3 sekundy, no v presne v polovici súťaže vytočil v rýchlej pravotočivej zákrute hodiny a cúvaním stratil dôležitých šestnásť sekúnd! Po štrnástej ereske sa tak do čela dostal Loeb a cítiac príležitosť sa oprel do volantu aj na nasledujúcom meranom úseku a zasa svoj náskok zvýšil. Nervózny Grönholm naviac znova chyboval, keď aj na pätnástom úseku bol prirýchly v jednej ľavotočivej zákrute a na chvíľu zostal visieť mimo trať. V konečnom sobotňajšom súčte to napokon znamenalo stratu 25,6 sek..
Šampión z rokov 2000 a 2002 sa však rozhodol zabojovať a začal tvrdiť muziku aj v nedeľu. V itinerári mal napísaných sedem meraných úsekov a hneď v štyroch vyjazdil najlepšie časy a postupne znižoval Loebov náskok. Tým na Francúza vytváral správny tlak a pilot Citroënu musel rovnako siahnuť na hranice svojich možností. Pred posledným úsekom zaostával Fín už iba o päť sekúnd a hoci kratulínka Super Stage Obihiro (1,3 km) mu veľa nádejí nedávala, aj tak dráma mohla pokračovať. Loeb nesmel urobiť chybu. To sa mu nakoniec aj podarilo a z Japonska môže cestovať späť do Európy znova zo slastným pocitom zadosťučinenia (vlani totiž práve tu dokázal predčasne potvrdiť majstrovský titul). Súboj s Marcusom bol príliš pekný, než aby sme sa rozhodli ísť na istotu, vysvetľoval Sebastian Loeb. Rozhodli sme sa risknúť to a jazdiť na víťazstvo. Nemali sme k dispozícii medzičasy, a tak sme jazdili naplno. Ten pocit však stojí za to. Hm, tak o tom nás Seb dlho presviedčať nemusí. To mu určite všetci veríme. Škoda iba, že sme nemohli byť priamo pri tom, pretože vidieť dnes súboj na hrane medzi dvoma velikánmi až do posledného kilometra je ozaj čoraz vzácnejšie.
Citroën mal teda znova dôvod na radosť a nedal si to skaziť ani dodatočnou diskvalifikáciou druhého pilota Daniela Sorda, ktorý na predposlednom úseku doplatil na havarovaný automobil Luisa Pereza Companca. Ten zablokoval trať a Sordo musel zastať a pomáhať vozidlo odtlačiť. Tím následne žiadal o pridelenie náhradného času. Pri prejednávaní tejto žiadosti si však komisári prehrali situáciu na videu a zistili, že Sordo sa po návrate do auta zle pripútal (!!!) a rozhodli sa ho za to diskvalifikovať! Španiel tak prišiel o body za siedme miesto. Čudné, no nie? Po záhadných rozhodnutiach v F1 sa teraz komisári FIA predviedli aj na MS značiek. Pochopiteľne, máme právo myslieť si svoje, ich rozhodnutie však musíme všetci akceptovať. Ale nechajme politiku a povedzme si ešte najčerstvejšiu novinku. V utorok večer vydal totiž Citroën komuniké, v ktorom potvrdil, že pre rok 2007 sa vracia do MS s vozidlom Citroën C4 a za jeho volant posadil dvojicu Loeb Sordo. Máme sa teda znova na čo tešiť. Ešte predtým však musíme vyriešiť tajničku tohtoročného šampionátu a nasledujúcu kolónku budeme vyplňovať už 21. - 24. septembra na cyperskej rely.
Výsledky 3. Rally Japonska: 1. Loeb - Elena (Citroën Xsara) 3:22:20,4, 2. Grönholm - Rautiainen (Ford Focus) + 5,6, 3. Hirvonen - Lahtinen (Ford Focus) + 2:46,5, 4. Atkinson Macneall (Subaru Impreza) + 6:07,8, 5. Stohl Minor (Peugeot 307) + 7:10,7, 6. Arai - Sircombe (Subaru Impreza) + 9:05,1, 7. (DQ) Sordo - Marti (Citroën Xsara) + 9:06,3, 8. Solberg - Mills (Subaru Impreza) + 11:43,7, 9. Nutahara - Barritt (Mitsubishi Lancer) + 22:57,4. (Viedli: RS 1 - 13 Grönholm, RS 14 - 27 Loeb, Víťazi RS: Loeb RS 3, 7, 9, 10, 13, 14, 15, 17, 20, 21 a 23, Grönholm RS 1, 2, 4, 5, 6, 8, 11, 12, 16, 18, 19, 22, 24, 25 a 26, Hirvonen RS 27)
Priebežné poradie jazdcov: 1. Loeb 102 bodov, 2. Grönholm 69, 3. Sordo 41, 4. Hirvonen 33, 5. Stohl 28, 6. P. Solberg 21, 7. H. Solberg a Gardemeister po 16, 9. Galli 15, 10. Atkinson 14, 11. Pons 11, 12. Bengue 9, 13. Kopecký 7, 14. Sarrazin, Valimaki a Carlsson po 6, 17. Radstrom a Duval po 4, 19. Katajamäki, Sohlberg, Aigner, Tuohino, Arai a MacHale po 3, 25. Nutahara 2, 26. M. Wilson 1. Pohár konštruktérov: 1. Kronos Citroën 136, 2. BP Ford 121, 3. Subaru 73, 4. OMV Peugeot 50, 5. Stobart Ford 27, 6. Red Bull Škoda 22 bodov.
Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.
