Štart sa podaril na piaty pokus, ktorý bol zároveň poslednou šancou vyslať Atlantis k ISS. Atlantis vzlietol o 11.15 hod. floridského času (17.15 hod. SELČ) za polooblačného počasia so šesťčlennou posádkou na palube. Let je prvou konštrukčnou misiou raketoplánu od roku 2003, keď pri návrate na Zem havaroval raketoplán Columbia. Dva predchádzajúce lety raketoplánu Discovery mali za cieľ otestovať zlepšené bezpečnostné parametre a nové techniky opráv v otvorenom kozme.

Posádka Atlantisu má na ISS dopraviť a nainštalovať solárny modul v hodnote 372 miliónov dolárov a počas 11-dňovej misie uskutoční tri výstupy do otvoreného vesmíru. Atlantis vezie jeden z najťažších nákladov, aké boli kedy vypustené do vesmíru - 17,5-tonovú časť nosníka, ktorú astronauti nainštalujú spolu so slnečnými batériami, ktoré budú zásobovať stanicu elektrinou.

Štart Atlantisu naplánovaný na piatok odložila NASA 45 minút pred zážihom motorov v dôsledku pretrvávajúceho problému so senzorom na vonkajšej palivovej nádrži. Predchádzajúce pokusy od 27. augusta zmaril zásah blesku do odpaľovacej rampy, tropická búrka Ernesto a chybné údaje na palivovom článku čerpadla pre chladiacu zmes.

Konštrukcia ISS stojí 100 miliárd dolárov a v súčasnosti je vesmírne laboratórium napoly dokončené. Na dokončenie stanice bude do roku 2010 potrebné vypraviť ešte 16 misií raketoplánov, kým starnúcu flotilu týchto vesmírnych lodí NASA definitívne vyradí z prevádzky.

Najdôležitejšie správy z východu Slovenska čítajte na Korzar.sme.sk.